Synhelion, une start-up de carburants solaires soutenue par le groupe Lufthansa, a inauguré sa première usine à l’échelle industrielle pour produire des carburants synthétiques à partir de la chaleur solaire.
L’usine de Julich en Allemagne, baptisée Dawn, est la première du genre au monde et « produira plusieurs milliers de litres de carburant par an », a indiqué l’entreprise le 20 juin. Il est prévu de commencer la production de carburants d’aviation durables (SAF) en 2024.
Dawn comprend une tour solaire de 20 m (65,6 pieds) de haut et un champ de miroir. La tour solaire contient un récepteur solaire, un réacteur thermochimique et un stockage d’énergie thermique qui permet une production rentable de combustible solaire 24 heures sur 24, explique Synhelion.
L’usine produira du pétrole brut synthétique, connu sous le nom de « syncrude », qui sera transformé en carburants certifiés dans une raffinerie de pétrole conventionnelle, ajoute la société. Les produits résultants comprendront du kérosène pour l’aviation, ainsi que de l’essence et du diesel pour les applications de transport routier et maritime.
« Dawn démontre pour la première fois toute la chaîne technologique, depuis la lumière solaire concentrée jusqu’au carburant liquide synthétique, à l’échelle industrielle », explique Synhelion.
Lufthansa et sa filiale zurichoise Swiss International Air Lines ont investi dans Synhelion, tout comme le constructeur suisse d’avions d’affaires et d’entraînement militaire Pilatus Aircraft.
« L’utilisation à grande échelle de carburants d’aviation durables est l’une des mesures les plus importantes pour atteindre l’objectif de réduction des émissions de CO2.2 objectifs dans l’aviation», déclare Heike Birlenbach, directrice commerciale de Swiss. « L’inauguration de Dawn marque une étape importante dans ce processus. »
Le fondateur et PDG de Synhelion, Philipp Furler, ajoute que l’inauguration de Dawn est « un tournant pour le transport durable ».
« Notre rêve fondateur de produire des carburants renouvelables à partir de l’énergie solaire est en train de devenir réalité », déclare-t-il.
Synhelion était en 2016 une spin-off de l’École polytechnique fédérale de Zurich. Après l’usine allemande, la construction de la première usine de production commerciale pour SAF en Espagne est prévue à partir de 2025.
