L’avionneur italien Tecnam a suspendu le développement de son avion P-Volt tout électrique, invoquant un manque de certitude quant à l’amélioration des performances de la batterie pour fournir un produit « viable ».
Lancé en 2020 en partenariat avec le fournisseur de propulsion Rolls-Royce, le P-Volt était une version entièrement électrique du populaire P2022 Traveller de l’entreprise. Il devait entrer en service en 2026 avec le transporteur régional norvégien Wideroe.
Cependant, le constructeur basé à Capoue, à Naples, affirme qu’après « trois ans d’études intensives » couvrant l’ensemble du cycle de vie d’un avion tout électrique, il ne pense pas que la technologie des batteries ait suffisamment avancé pour rendre le projet viable.
Tecnam dit qu’il s’efforçait de livrer un avion qui pourrait être exploité « de manière rentable, durable et efficace » par rapport aux mesures typiques des compagnies aériennes, et avec un délai de mise sur le marché clair.
« À l’heure actuelle, Tecnam estime que cela ne peut être réalisé que par des spéculations extrêmement agressives sur des développements technologiques incertains », indique-t-il.
L’analyse des solutions de stockage d’énergie et de leur trajectoire de développement sur les cinq prochaines années, « hors révolutions technologiques sur lesquelles personne ne peut spéculer », a conduit l’avionneur à conclure que du point de vue de l’investissement « un avion avec un pack de batteries en fin de vie serait pas le meilleur produit du marché, mais certainement le pire ».
Une dégradation probable des performances de la batterie verrait l’autonomie des avions rapidement réduite « après quelques semaines de fonctionnement » et n’offrirait pas de solution à la décarbonisation de l’aviation.
Elle prévoit que la capacité de stockage des cellules passerait rapidement en dessous de 170Wh/kg, conduisant les opérateurs à « remplacer l’ensemble de l’unité de stockage » après « seulement quelques centaines de vols » entraînant une « augmentation spectaculaire des coûts directs d’exploitation ».
Sur cette base, le développement d’un nouvel avion tout électrique pour une entrée en service au cours de la période 2026-2028 qui pourrait fournir des mesures contre le CO2, les coûts d’exploitation et la rentabilité ne serait pas « viable », a déclaré Tecnam.
Les spécifications préliminaires publiées par Tecnam en 2021 indiquaient que le P-Volt serait capable de parcourir des routes de 85 nm (160 km) en utilisant « la technologie d’aujourd’hui », passant à 145 nm d’ici 2030, contre 950 nm pour le P2012 à piston. D’autres chiffres de performances étaient également inférieurs à ceux de l’avion de référence : la charge utile était de 810 kg (1 790 lb) contre 1 410 kg, tandis que la vitesse de croisière était de 120 kt (222 km/h) contre 173 kt.
Le directeur de la R&D Fabio Russo – qui a déjà été très critique à l’égard des promesses faites par d’autres développeurs d’avions tout électriques – affirme que l’entreprise ne se sent pas obligée de commercialiser un produit d’ici 2026.
« Notre culture a toujours été de nous engager sur des objectifs réalisables avec les clients et les opérateurs, et nous avons l’intention de tenir cette promesse.
« Nous espérons que les nouvelles technologies rendront les entreprises viables le plus tôt possible, et nous avons une réelle confiance dans la capacité de nos partenaires à apporter des produits de grande valeur dans le domaine des groupes motopropulseurs et du stockage d’énergie à zéro émission. »
Mais Tecnam poursuivra ses activités de recherche dans l’espace « prêt à ramener le P-Volt dans le domaine de la certification de type dès que l’évolution technologique le permettra ».
Tecnam ne divulgue pas l’impact de la décision sur sa relation avec Rolls-Royce ou Wideroe, bien que Russo ajoute : « Nous sommes extrêmement fiers de continuer à travailler avec chaque entreprise qui développe de nouvelles technologies pour l’aviation et avec chaque compagnie aérienne qui souhaite participer. (dans le processus)… sans spéculation agressive sur les délais de mise sur le marché.
