Fabricant d’aéronefs non mélangé General Atomics Aeronautical Systems (GA-ASI) teste un nouveau système de contrôle des satellites qui pourrait permettre aux avions pilotés à distance et autonomes de l’entreprise à exploiter dans le grand arctique.
Le général Atomics, le 12 mars, a déclaré qu’il avait effectué deux vols d’essai d’une gamme Grey Eagle étendue (GE-ER), une version améliorée du UAV multi-Role MQ-1C à long terme, contrôlé par une constellation de petits satellites de communication.
Connu sous le nom de réseau proliféré à faible orbite terrestre (PLEO), le système utilise un grand nombre de petits satellites, plutôt qu’un plus petit groupe de plus-puissants, pour construire un réseau de communication persistant dans le monde entier. La technique a été célèbre par SpaceX avec le système StarLink.
«L’intégration PLEO et les essais en vol continuent de montrer que l’architecture ouverte GE-ER actuelle est réelle», explique Don Cattell, vice-président des programmes de l’armée de l’armée. «Nous pratiquons maintenant une intégration rapide, ce qui s’avérera essentiel à la survie de la plate-forme et au succès de la mission dans les opérations multi-domaines.»
La série de tests est financée par l’armée américaine, qui exploite à la fois le MQ-1C et l’amélioration du successeur de GE-25M, chacun capable de transporter une variété de charges utiles de renseignement, de surveillance et de reconnaissance et jusqu’à quatre missiles Lockheed Martin-114 Hellfire Air-to-Ground.
Avec le succès initial des vols de test PLEO, le gris Eagle est devenu le premier avion de l’armée américaine à être contrôlé via la nouvelle approche de la communication par satellite.
Le service a précédemment utilisé des réseaux satellites d’orbite terrestre géostationnaire traditionnelle (GEO) ou de faible orbite terrestre (LEO) pour contrôler ses grands drones, y compris l’aigle gris.
C’est significatif, car ces systèmes sont confrontés à des limites dans les régions polaires à haute latitude, où l’efficacité des communications conventionnelles de satellite géostationnaire se décompose. En revanche, les constellations PLEO offrent une connectivité plus fiable dans ces domaines.
Ce mois-ci, un général senior de l’armée de l’air royale a soulevé des inquiétudes quant à l’efficacité des avions pilotés à distance fonctionnant bien au-dessus du cercle arctique.
Le major-général Chris McKenna dit Canada veut Sa flotte prévue de 11 UAV MQ-9B est capable de fonctionner sur le pôle Nord – bien au nord d’une limite antérieure d’environ 78 degrés nord de la latitude établie par l’atomique générale dans un événement de test 2021 à l’aide d’un réseau de satellite conventionnel associé à un système de stockage de données spécialement conçu.
« J’ai la masse terrestre à 83 degrés vers le nord et les eaux contiguës à (90) », a déclaré McKenna lors d’une conférence sur les forces aériennes et spatiales le 4 mars, faisant référence aux territoires polaires de haute latitude du Canada.
« Je pense que nous devons résoudre ce problème », a-t-il ajouté. «Nous devons être en mesure d’y surveiller.»
Le cercle de l’Arctique se situe à environ 66,5 degrés de latitude nord.
General Atomics affirme que l’option PLEO offrira une «couverture de pôle-pole» pour maintenir la connectivité avec des avions pilotés à distance tels que le MQ-9B et le GE-25M.
Les premiers tests PLEO de la société se sont concentrés sur les opérations critiques de vol, y compris les fonctions de contrôle des avions de base et les systèmes de capteurs et de communication. De futurs tests sont prévus pour évaluer les opérations à travers le régime de vol complet, selon la société.
La région arctique devrait être un théâtre majeur de la nouvelle ère de la soi-disant «compétition de grande puissance» entre les États-Unis, la Russie et la Chine, qui cherchent à contrôler les ressources naturelles, les voies maritimes et les approches aériennes au sommet du monde.
Les alliés traditionnels des États-Unis dans l’Arctique comme le Canada, la Norvège et le Danemark sont également poussés à consolider leurs intérêts dans le Nord élevé, car les actions de l’administration Trump ont de plus en plus renversé des liens transatlantiques de longue date qui ont soutenu la sécurité en Europe et en Amérique du Nord pendant 80 ans.
