Textron Systems a livré son prototype de véhicule aérien sans équipage MK 4.8 HQ Aerosonde à l’armée américaine, alors que le service recherche une nouvelle plate-forme de reconnaissance pour ses forces de combat terrestres de niveau tactique.
La remise, le 20 décembre, de l’avion quadrirotor à décollage et atterrissage vertical intervient alors que l’armée se prépare à lancer les essais en vol et les évaluations sous la responsabilité du service. Futur système aérien tactique sans équipage (FTUAS).
Cet effort vise à remplacer l’actuel Textron RQ-7B Ombrequi fournit un soutien en matière de renseignement, de surveillance et de reconnaissance aux commandants au niveau des brigades et des bataillons.
Contrairement au RQ-7B, qui est un véhicule traditionnel à voilure fixe lancé via une catapulte pneumatique, le nouvel avion FTUAS doit être compatible VTOL.
« Le système FTUAS possède des capacités de transformation, notamment le décollage et l’atterrissage verticaux, le commandement et le contrôle en mouvement et la maintenance sur le terrain dirigée par les soldats », déclare l’armée.
Une fois la livraison du premier prototype terminée, l’armée annonce qu’elle passera un mois à vérifier les nouveaux opérateurs du MK 4.8, avant de lancer un cycle de tests de développement fin janvier. L’attribution du contrat est attendue au quatrième trimestre 2025.
En compétition contre la soumission de Textron sera le Griffon Aerospace Valiant, qui présente également une configuration à quatre rotors. Les deux sociétés ont proposé conceptions hybrides capable de voler verticalement et horizontalement.
L’Aerosonde 4.8 de Textron comprend quatre rotors orientés verticalement pour générer une portance et une hélice de poussée montée à l’arrière pour le vol horizontal. En revanche, la conception Valiant du Griffon comprend quatre nacelles rotatives qui fonctionnent dans une configuration similaire à celle d’un tiltrotor.
L’avion FTUAS final devrait opérer à basse et moyenne altitude et inclure des capacités telles que des liaisons de données modernes, des capteurs électro-optiques et infrarouges, la désignation de cibles laser infrarouge, la télémétrie laser, le cryptage des données, les technologies d’association avec et sans pilote et la capacité de fonctionner de manière autonome, affirme l’armée.
Le service note également que les conceptions FTUAS doivent être capables de fonctionner dans des environnements dépourvus de capacités de navigation GPS.
Le programme FTUAS fait partie plusieurs efforts parallèles pour tester et mettre en service de nouveaux avions sans équipage dans des formations de combat de différentes tailles.
Il s’agit notamment du minuscule Teledyne FLIR Frelon noir pour la reconnaissance urbaine, et un combiné Acquisition de 14,7 millions de dollars du quadricoptère Ghost X de style hélicoptère Anduril et Performance Drone Works C-100.
Ces deux systèmes sont destinés à fournir des options de reconnaissance et de frappe mortelle à faible coût aux commandants au sol de niveau subalterne.
