Le ministère japonais de la Défense (JMOD) envisage d’utiliser ses transports tactiques Kawasaki C-2 pour lancer des missiles montés sur des palettes depuis la rampe de chargement de l’avion.
Le JMOD voit le C-2 mener potentiellement des frappes à distance contre des cibles de grande valeur telles que des bases militaires et des sites de lancement de missiles, selon le Japon Times, citant les sources JMOD.
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Le rapport indique que 3,6 milliards de yens (25,4 millions de dollars) ont été budgétisés au cours de l’exercice 2023 – qui s’étend jusqu’au 31 mars 2024 – pour explorer l’utilisation du C-2 pour des missions de frappe.
Le JMOD envisage les palettes de largage aérien C-2 transportant le Lockheed Martin AGM-158 Joint Air-to-Surface Standoff Missile Extended Range (JASSM-ER).
Le projet C-2 de Tokyo pourrait s’appuyer sur le programme Rapid Dragon de l’US Air Force (USAF), qui vise à donner aux transports tels que le C-130 et le Boeing C-17 la possibilité de larguer des munitions palettisées sans nécessiter de modifications de l’avion.
En décembre 2021, l’USAF a touché une cible maritime avec un missile de croisière déployé à partir d’une palette qui avait été larguée depuis un MC-130J. Bien que le type de missile n’ait pas été divulgué, la nature de la cible suggère que la variante de frappe navale du JASSM ER – le missile anti-navire à longue portée AGM-158C – a été utilisée.
En cas d’éclatement d’un conflit en Asie-Pacifique avec la Chine, les tirs à longue portée déployés à partir des moyens de transport sont considérés comme un moyen d’augmenter la puissance de feu et de compliquer le calcul de ciblage de Pékin. Compte tenu de la proximité du Japon avec la Chine, Tokyo pourrait bien voir un rôle similaire pour ses transports.
Selon le laboratoire de recherche de l’US Air Force, le programme Rapid Dragon en est à sa quatrième phase de développement, ouvrant la voie à des essais en vol motorisés.
Les trois premières phases ont examiné des domaines tels que la faisabilité d’utiliser des transports pour larguer des munitions palettisées, le commandement et le contrôle, la planification de mission, les simulations et les lancements au sol.
Les données des flottes de Cirium indiquent que la Force aérienne d’autodéfense japonaise dispose de 18 C-2. Parmi ceux-ci, 16 sont répertoriés comme servant la mission de transport. L’un est utilisé pour des travaux expérimentaux et un autre, désigné RC-2, sert d’avion de renseignement électronique.
Propulsé par des moteurs GE Aviation CF6, le bimoteur C-2 a été développé pour succéder au C-1 dans les missions de transport aérien stratégique et tactique.
