Turkish Aerospace (TAI) n’est rien si ce n’est ambitieux, avec une série de premiers vols depuis le dernier salon aéronautique de Farnborough et prévoit de présenter deux nouveaux types cette année.
L’entreprise a récemment connu un changement de direction, le directeur général Temel Kotil ayant démissionné au profit de Mehmet Demiroglu, qui dirigeait auparavant les programmes d’hélicoptères de l’entreprise.
Kotil, ancien directeur général de Turkish Airlines, a supervisé une période de forte croissance des programmes chez TAI.
Ses huit années à la barre ont vu les premiers vols d’avions tels que le chasseur de développement Kaan, l’avion d’entraînement à réaction avancé Hurjet, l’hélicoptère T625 Gokbey, l’avion d’entraînement de base Hurkus B, l’hélicoptère d’attaque T929 ATAK, ainsi que les véhicules aériens sans pilote (UAV) Anka III et Aksungur.
Parmi ceux-ci, quatre ont effectué leurs premières sorties depuis le salon de Farnborough 2022, le Kaan ayant effectué son premier vol en février et le furtif Anka III en décembre 2023. Le Hurjet et le T929 ont tous deux volé pour la première fois en avril 2023.
Parmi cette large gamme de programmes ambitieux, le Kaan est le plus largement observé. Le développement de ce type, précédemment connu sous le nom de TF-X, a été rapide après le dévoilement d’une maquette au salon du Bourget en 2019, le prototype étant dévoilé en mai 2023.
TAI prévoit de livrer 20 chasseurs Kaan à l’armée de l’air turque d’ici 2028 dans une configuration initiale Block 10. À mesure que l’avion mûrira, les livraisons ultérieures se feront selon une norme Block 20 mise à jour.
Le marché initial du Kaan est l’armée de l’air turque, qui commencera à remplacer ses Lockheed Martin F-16 dans les années 2030. TAI affirme que le programme place la Turquie parmi le groupe d’élite des pays capables de produire un chasseur de cinquième génération intégrant la furtivité, un degré élevé de fusion des capteurs, un transport d’armes interne et une grande manœuvrabilité.
TAI voit également un marché international pour le Kaan. Ce type pourrait bien entrer en compétition avec la dernière itération du F-16 (le Block 70/72), le Dassault Rafale, le Lockheed F-35, le Saab Gripen E/F, ainsi qu’un autre nouveau venu dans le secteur des avions de combat, le KF-21 de Korea Aerospace Industries.
TAI semble également prêt à collaborer avec des partenaires étrangers intéressés par le développement de leur secteur aérospatial. Lors d’un salon de la défense organisé en mai en Malaisie, le vice-ministre turc de la Défense a proposé à ce pays d’Asie du Sud-Est de travailler sur ce programme.
Le Kaan est équipé de deux moteurs GE Aerospace F110, mais Kotil a déclaré lors du salon aéronautique de Paris 2023 que la société travaillait sur un groupe motopropulseur local. Le chasseur est envisagé pour fonctionner aux côtés d’autres avions de combat ainsi que de véhicules de combat sans pilote, dont l’un des précurseurs est l’Anka III.
Les ambitions de la Turquie dans le domaine des moteurs ont été récemment soulignées par Fahrettin Ozturk, président de Turkish Engine Industries. La Turquie aujourd’hui Dans un article publié sur le site de l’agence de presse américaine, il a fait remarquer que le Kaan utilise le même moteur que le F-16 et a réitéré qu’un moteur local était en cours de fabrication. Il a observé que « tout dans le Kaan, à l’exception du siège éjectable et du moteur, est produit localement ».
Le Hurjet devrait quant à lui participer à la démonstration de vol de Farnborough. Ce modèle a subi des tests en Turquie qui ont élargi son domaine de vol.
Lors du salon aéronautique de Paris en 2023, Kotil a déclaré qu’il existait, selon lui, un marché total de 400 Hurjets au cours des deux prochaines décennies, dont 100 destinés à l’armée de l’air turque et 300 aux clients exportateurs.
Propulsé par un seul moteur GE F404, le Hurjet n’a pas encore obtenu sa première commande internationale. En 2023, il a perdu face au FA-50 de KAI dans le cadre d’une commande malaisienne de 18 appareils.
Un autre type d’hélicoptère TAI présenté lors de la démonstration en vol sera le T625, un hélicoptère utilitaire de 6 tonnes, qui a effectué sa première sortie en 2018 avec deux turbomoteurs CTS800, produits par la coentreprise LHTEC entre Rolls-Royce et Honeywell. En avril 2023, le T625 a franchi une étape importante en effectuant une sortie avec le turbomoteur TS1400 développé localement.
Le T625 cible le même segment que les hélicoptères AW139 de Leonardo Helicopters et H175 d’Airbus Helicopters. Ses missions incluent le transport de VIP, le transport de fret, la recherche et le sauvetage, ainsi que le soutien offshore.
Début 2024, TAI a déclaré que trois exemplaires seraient livrés au ministère turc de l’Intérieur pour des travaux de sécurité intérieure.
« L’hélicoptère T625 Gokbey sera capable d’exécuter ses missions dans les climats et les terrains les plus difficiles, à des altitudes et des températures élevées, de jour comme de nuit, pour les utilisateurs nationaux et internationaux », explique TAI.
En plus des plateformes les plus performantes, des travaux sont également en cours avec le drone furtif Anka III, qui utilise le même système terrestre que les drones Anka et Aksungur de base. Cela permet aux utilisateurs d’utiliser les trois types de drones de manière transparente.
Avec une charge utile de 1 200 kg (2 650 lb), l’Anka III dispose de postes d’armes internes et externes. Les missions comprennent le renseignement, la surveillance et la reconnaissance, ainsi que la guerre électronique, la suppression des défenses aériennes ennemies et les missions d’attaque. TAI affirme que l’Anka III aura une capacité air-air contre les hélicoptères, les avions à hélices et les drones.
