Le ministère américain des Transports (DOT) se prépare à réduire le nombre de vols autorisés à l’aéroport international de Newark Liberty comme moyen de résoudre les retards généralisés.
Le secrétaire du DOT, Sean Duffy, a également divulgué plus de détails sur plusieurs pannes de contrôle du trafic aérien (ATC) qui ont énormément perturbé les voyages aériens.
L’agence du 14 mai accueillera une réunion «pour discuter des restrictions de vol à Newark, afin de réduire les retards excessifs et les retards de vol pendant les heures de pointe de l’opération dans cet aéroport», indique le DOT dans un avis réglementaire.
La réunion sera ouverte aux responsables de l’aéroport de Newark et aux représentants de toutes les compagnies aériennes américaines.
« L’objectif est d’avoir un nombre gérable de vols atterrissant à Newark », a déclaré Duffy le 12 mai. «Les familles ne devraient pas avoir à attendre quatre ou cinq heures pour un vol qui ne décolle jamais.»
La semaine dernière, United Airlines a exhorté la FAA à mettre en œuvre des contrôles de machines à sous chez Newark comme moyen de réduire les retards. En plus des pannes d’ATC, les pistes de la construction de Newark ont contribué à des perturbations.
Le DOT proposera, jusqu’au 15 juin, lorsque la construction devrait être terminée, que les arrivées et les départs horaires de Newark ne dépassent pas 56. Entre le 15 juin et le 25 octobre, à quelques exceptions, il ne proposera pas plus de 68 vols toutes les heures.
C’est encore plus de vols que actuellement prévu à Newark. L’administrateur par intérim de la FAA, Chris Rocheleau, dit que les compagnies aériennes prévoient désormais 48-56 vols toutes les heures.
Au cours de la réunion du 14 mai, les responsables de la Federal Aviation Administration demanderont aux représentants des compagnies aériennes «d’offrir des réductions de vol ou des modifications de planification». Par la suite, la FAA a l’intention de «publier sa commande finale sur les réductions de retard (Newark)».
Le DOT classe Newark en tant qu’aéroport de niveau 2 – ce qui signifie que l’agence se coordonne avec les compagnies aériennes pour s’assurer qu’ils ne planifient pas trop de vols.
Les aéroports de niveau 3 sont ceux auxquels la FAA plafonne en fait le nombre de vols en émettant des créneaux.
Il n’est pas clair si le DOT envisage de déplacer Newark au niveau 3. L’agence n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
Newark a été l’épicentre des retards de vol américains au cours des dernières semaines en raison en grande partie des pannes d’équipement affectant le site de contrôle de l’approche du radar terminal de Philadelphie de la FAA, qui gère le trafic aérien de Newark.
Trois incidents – le 28 avril, le 9 et le 11 mai – ont impliqué des «très brèves pannes» du système de remplacement standard de l’automatisation du terminal de la FAA, ce qui a entraîné des «affichages de données radar en baisse» sur le site de Philadelphie, a déclaré Duffy le 12 mai.
Les échecs ont duré environ 30 secondes. Dans au moins un cas, les ordinateurs ATC avaient besoin de 60 secondes supplémentaires pour redémarrer, laissant les contrôleurs incapables de suivre les avions pour 90 secondes. Les pannes ont également interrompu les lignes téléphoniques de la FAA et les transmissions radio, dit Duffy.
Le problème découle de la décision de la FAA, prise lors de l’administration du président Joe Biden, pour déplacer le contrôle de Newark de New York au Philadelphia Center dans le but de réduire la pression sur le site de New York en sous-effectif.
Les communications transportées sur le site de Philadelphie doivent être considérablement ralenties avant de nourrir l’équipement ATC de l’époque des années 1980 de la FAA, dit Duffy. «Nous devons encore abaisser le flux de données pour ces systèmes obsolètes.»
Des pannes récentes se sont produites parce que la principale ligne de télécommunications a échoué. Dans au moins un cas, un lien de sauvegarde a également baissé en raison de la défaillance du système utilisé pour ralentir les données, dit Duffy.
Il allègue que la FAA n’avait pas testé adéquatement la fiabilité des télécommunications avant de déplacer le contrôle de Newark à Philadelphie.
Le point la semaine dernière a implémenté un «correctif logiciel» pour empêcher les lignes de sauvegarde de l’échec. L’agence travaille également avec les entrepreneurs L3Harrris et Verizon pour installer trois autres lignes de télécommunications entre New York et Philadelphie, explique Duffy.
