Un avion-citerne Boeing KC-46A Pegasus de l’US Air Force (USAF) a subi une urgence lors d’un vol de ravitaillement au-dessus de la Californie, ce qui aurait entraîné des dommages importants à la perche de transfert de carburant de l’avion.
L’avion est affecté à la 22e escadre de ravitaillement aérien de la base McConnell AFB au Kansas, mais il opérait le 21 août au-dessus de Santa Barbara, en Californie, où le président Joe Biden est actuellement en vacances.
Les pilotes ont « déclaré une urgence en vol concernant l’équipement de flèche de l’avion« , l’USAF le dit à FlightGlobal.
Selon les enregistrements du contrôle aérien accessibles au public, l’avion opérait apparemment sous l’indicatif d’appel « Wide 12 ».
Site de suivi de vol Flightradar24.com montre plusieurs avions-citernes de l’USAF dans la zone tout au long de la journée portant des indicatifs d’appel avec le préfixe « Wide ». L’audio du contrôle du trafic aérien publié sur les réseaux sociaux a capturé le pilote du Wide 12 déclarant une urgence avec « panne hydraulique ».
Le pilote demande ensuite un soutien pour la lutte contre les incendies au sol à Travis AFB, où le KC-46A s’est détourné. Travis se trouve près de San Francisco et à environ 260 nm (482 km) au nord de Santa Barbara.
L’USAF confirme que l’équipage du KC-46 a atterri en toute sécurité à Travis.
Bien que le service ne divulgue pas la nature de la mission, la sortie a été largement liée à la présence de Biden dans la région. Magazine des Forces Aériennes et Spatialesune publication de l’Air & Space Forces Association, affiliée à l’USAF, rapporte que le KC-46 a rencontré ce problème lors du ravitaillement d’un chasseur Boeing F-15E.
Des photos non vérifiées publiées sur Facebook le 21 août semble montrer un KC-46 gravement endommagé au sol, avec une rampe de ravitaillement sectionnée et une partie arrière froissée. Les images n’ont pas été vérifiées par l’USAF.
Les enregistrements audio du contrôle aérien de l’époque semblent corroborer cette possibilité.
« On nous a relayé l’information selon laquelle leur bôme était tombée », a déclaré aux contrôleurs le pilote d’un avion portant l’indicatif d’appel Noble 41 à propos de l’état du pétrolier.
L’USAF affirme que l’incident fait l’objet d’une enquête.
