Un nouveau rapport exhorte la Federal Aviation Administration à modifier la façon dont elle aborde les problèmes de santé mentale chez les pilotes et les contrôleurs aériens, affirmant que le programme actuel peut décourager les travailleurs de révéler de tels problèmes.
Mais d’autres facteurs – notamment les stigmates culturels, les attentes en matière de culture d’emploi et les idées fausses sur la manière dont la FAA répond aux problèmes de santé mentale – découragent également une transparence totale, ajoute le rapport publié le 1er avril par la FAA.
« Les événements récents ont sensibilisé l'ensemble de la société au risque de problèmes de santé mentale non traités chez les professionnels de la sécurité aérienne », indique-t-il. « L'industrie aéronautique réclame un changement majeur dans la façon dont la FAA gère les problèmes de santé mentale des pilotes et des contrôleurs. »
Parmi les 24 recommandations les plus notables du rapport : il exhorte la FAA à ne plus exiger des pilotes qu'ils révèlent avoir suivi une thérapie par la parole – connue sous le nom de psychothérapie.
« Il est incontestable que l’obligation de divulguer la thérapie par la parole conduit à un évitement et/ou à une non-divulgation des soins de santé », indique le rapport. « Cela devrait suffire à lui seul à soutenir un changement de politique de la FAA. »
Il exhorte la FAA à ne pas exiger des examens neuropsychologiques complets de tous les pilotes prenant des médicaments pour la santé mentale (la FAA est la seule autorité de l'aviation civile à le faire), et suggère à la FAA d'envisager d'autoriser les pilotes à prendre des médicaments pour le trouble déficitaire de l'attention avec hyperactivité.
Le rapport indique également que la FAA devrait créer un système permettant aux pilotes de signaler, sans représailles, des problèmes de santé mentale non divulgués auparavant, et exhorte les compagnies aériennes et les syndicats à créer davantage de groupes de soutien par les pairs.
« Briser ces barrières réduira alors le risque qu'un pilote/contrôleur non traité entre ou reste sur le marché du travail sans soins de santé mentale nécessaires », indique-t-il.
La FAA affirme qu’elle « déterminera les prochaines étapes après avoir examiné les recommandations ».
Le rapport provient d'un comité mandaté par la FAA et composé de représentants du National Transportation Safety Board, de groupes commerciaux américains de l'aviation, de syndicats, du monde universitaire et de la FAA. L'agence a chargé le comité d'étudier les facteurs qui dissuadent les pilotes et les contrôleurs aériens de signaler et d'être traités pour des problèmes de santé mentale.
Cet effort s'inscrit dans le cadre d'une initiative plus large visant à améliorer la surveillance de la santé mentale à la suite de deux accidents très médiatisés : la disparition en 2014 d'un Boeing 777 de Malaysia Airlines et le crash en 2015 d'un Airbus A320 de Germanwings. Les enquêteurs affirment que le copilote de Germanwings a délibérément écrasé cet avion, et certains experts pensent qu'un pilote a délibérément écrasé l'avion de Malaisie.
« Les pilotes/contrôleurs craignent souvent que la divulgation de leurs problèmes de santé mentale ne mette en péril leur carrière, ne retarde leur évolution… ou ne nuise à leur position au sein de l'industrie », indique le rapport.
Dans le système actuel, le Bureau de médecine aérospatiale de la FAA approuve, reporte ou refuse les certificats médicaux. Dans un premier temps, environ 20 % des candidats signalant des diagnostics de santé mentale sont disqualifiés. Mais de tels refus ne sont pas définitifs ; les projets pilotes peuvent être approuvés après avoir effectué des examens plus complets.
La FAA refuse finalement les certificats médicaux à seulement 0,1 % des candidats qui divulguent n'importe lequel problème de santé et effectuer des examens complets, indique le rapport. « Une grande partie de la méfiance est alimentée par un manque d'information ou une désinformation sur les politiques et processus de la FAA. »
« La culture de l'aviateur et du contrôleur professionnel a évolué au fil de plusieurs générations pour devenir une culture de force, de résilience et de détermination », ajoute-t-il. « Mais plusieurs générations de pilotes/contrôleurs ont également encouragé le blocage des informations, perpétuant une culture d'évitement des soins de santé pour les nouveaux aviateurs. »
Le système de santé américain pose également des problèmes, car de nombreux assureurs maladie ne couvrent que les maladies diagnostiquées, comme le précisent les codes figurant sur les factures des patients. En conséquence, les médecins « upcodent » parfois, c’est-à-dire diagnostiquent chez les patients des maladies qu’ils n’ont pas. Dans la pratique, cela signifie que les pilotes qui, par exemple, reçoivent des conseils en matière de deuil, pourraient trouver des diagnostics de santé mentale inexacts sur leurs factures.
