L’armée américaine a détruit un véhicule aérien sans équipage (UAV) appartenant à son allié turc de l’OTAN, dans ce que le Pentagone qualifie d’« incident regrettable » survenu au-dessus de la Syrie.
Washington affirme qu’un Lockheed Martin F-16 exploité par l’US Air Force (USAF) a envoyé le drone près de la ville de Hasakah, dans le nord-est du pays, le 5 octobre, après que l’engin turc se soit approché à proximité des troupes terrestres américaines.
« Les commandants américains ont estimé que le drone, qui se trouvait désormais à moins d’un demi-kilomètre des forces américaines, constituait une menace potentielle, et les chasseurs américains F-16 ont ensuite abattu le drone en état de légitime défense », a déclaré le secrétaire de presse du Pentagone, le général de brigade Pat. Ryder a déclaré à Washington le 5 octobre.
Ryder note que les troupes américaines avaient déjà observé le drone turc mener des frappes aériennes à proximité avant qu’il ne s’approche de la position américaine.
« C’est un incident regrettable, mais les commandants américains sur le terrain ont évalué qu’il existait une menace potentielle et ont donc pris des mesures prudentes dans ce scénario », a déclaré Ryder.
Les responsables militaires américains affirment que plusieurs tentatives infructueuses de contact avec les forces turques ont eu lieu avant la destruction du drone. Aucun des deux pays n’a révélé quel type de drone était impliqué.
Le Pentagone affirme qu’aucun membre de son personnel n’a été blessé dans l’incident et n’a « aucune indication que la Turquie ait intentionnellement pris pour cible les forces américaines ».
Des engagements indésirables entre avions militaires se produisent de plus en plus fréquemment dans l’espace aérien surpeuplé au-dessus de la Syrie. Le pays est le théâtre d’une guerre civile brutale depuis 2011, comprenant des conflits par procuration impliquant les États-Unis, la Russie, la Turquie et des groupes terroristes non étatiques.
En juillet, les chasseurs russes Su-35 intercepté à plusieurs reprises Les drones de combat MQ-9 Reaper de l’USAF General Atomics Aeronautical Systems au-dessus de la Syrie. Lors d’un incident, un avion russe a lancé des fusées éclairantes sur la trajectoire du MQ-9 américain, heurtant et endommageant ainsi le drone.
Le lieutenant-général Alexus Grynkewich, officier supérieur de l’USAF au Moyen-Orient, a déclaré en avril que les pilotes russes se comportaient de manière « de plus en plus belliqueuse » dans leur approche des avions américains avec ou sans équipage. Il a décrit les Russes comme étant « des manœuvres agressives, presque comme s’ils essayaient de se battre ».
En réponse à ces provocations, Washington a envoyé en juillet des chasseurs furtifs Lockheed Martin F-35 dans la région – une décision qui, selon le Pentagone, a entraîné un changement modéré dans le comportement russe.
La Turquie a également été impliquée dans des incidents passés. En 2015, un F-16 de l’armée de l’air turque a abattu un avion d’attaque au sol russe Su-24 le long de la frontière turco-syrienne. Ankara a affirmé que le chasseur russe avait violé son espace aérien souverain.
Même si cette confrontation a déclenché une querelle diplomatique, les conséquences du récent incident entre les États-Unis et la Turquie semblent contenues.
Ankara a minimisé l’incident, le ministère turc des Affaires étrangères affirmant que la perte du drone était le résultat de « différentes évaluations techniques » par les parties impliquées.
« Les mesures nécessaires sont prises pour garantir un fonctionnement plus efficace du mécanisme de désaffrontement avec les parties concernées », a déclaré Ankara.
Washington exploite plusieurs « canaux de déconfliction » avec d’autres forces opérant en Syrie pour tenter d’éviter des affrontements involontaires et potentiellement meurtriers.
Le secrétaire américain à la Défense, Lloyd Austin, a déclaré s’être entretenu avec son homologue à Ankara peu de temps après l’abattage du drone turc.
« J’ai appelé aujourd’hui le ministre turc de la Défense nationale, Yasar Guler, pour discuter de questions d’intérêt commun liées à la sécurité nationale et à la défense », a déclaré Austin le 5 octobre.
Les États-Unis et la Turquie opèrent à l’intérieur de ce pays du Moyen-Orient déchiré par la guerre.
Washington est à la tête d’une coalition internationale pour lutter contre le groupe terroriste État islamique, tandis qu’Ankara s’est engagée dans des hostilités contre des militants liés au Parti des travailleurs du Kurdistan – un groupe que les États-Unis et l’Union européenne ont désigné comme organisation terroriste.
Turquie affirme que ce groupequi opère le long de sa frontière, a tué plus de 40 000 personnes.
« Le secrétaire a également reconnu les préoccupations légitimes de la Turquie en matière de sécurité et a souligné l’importance d’une coordination étroite entre les États-Unis et la Turquie pour prévenir tout risque pour les forces américaines », a déclaré Ryder à propos des opérations des deux pays en Syrie.
La Turquie affirme que le récent incident n’affectera « en aucune façon » ses opérations cinétiques en cours en Syrie.
