Un juge américain a rejeté une plainte contre le projet d’acquisition d’Hawaiian Airlines par Alaska Airlines en raison du manque de qualité pour agir des plaignants.
Un groupe de consommateurs avait déposé plainte en avril auprès du tribunal fédéral de district d’Hawaï. L’objectif était de bloquer, pour des motifs anticoncurrentiels, le projet d’acquisition par Alaska de son concurrent Hawaiian Airlines, sur la côte ouest, pour 1,9 milliard de dollars.
Les plaignants représentés par le cabinet d’avocats Alioto basé à San Francisco ont fait valoir que l’accord d’Alaska visant à acquérir Hawaiian viole la loi antitrust américaine en réduisant la concurrence sur certains marchés aériens américains – et en nuisant potentiellement à l’économie touristique de 20 milliards de dollars de l’État insulaire.
« Après avoir examiné la plainte, le dossier relatif à la requête en rejet et le dossier en général, le tribunal convient que les plaignants n’ont pas qualité pour agir au titre de l’article III », écrit le juge Derrick K Watson dans sa décision du 12 août.
« En particulier, bien que les plaignants cherchent à faire interdire la fusion entre Alaska et Hawaii, ils… n’invoquent aucun lien personnel avec l’une ou l’autre des compagnies aériennes qui permettrait d’établir de manière plausible un préjudice concret ou particulier. Ils font plutôt valoir uniquement le type de préjudice généralisé qui est commun au « grand public ». »
Après plusieurs mois de négociations, Alaska Airlines a annoncé en décembre qu’elle prévoyait d’acquérir Hawaiian Airlines dans un délai de 12 à 18 mois, en combinant deux « réseaux hautement complémentaires » et en assemblant une flotte combinée d’environ 365 appareils. Le directeur général d’Alaska Airlines, Ben Minicucci, a été choisi pour prendre la tête de la nouvelle société, dont le siège social se trouverait à Seattle.
Les actionnaires d’Hawaï ont voté en février pour approuver l’accordqui est actuellement examiné par le ministère américain de la Justice (DOJ). Le gouvernement fédéral n’a pas encore pris de mesures contre ce rapprochement, et les deux entreprises ont déclaré le mois dernier qu’elles « continuaient à travailler en coopération avec le DOJ ».
Les plaignants avaient déclaré dans leur plainte que l’accord réduirait la concurrence lorsque les réseaux des deux compagnies aériennes seraient combinés. Une fois acquise, Alaska contrôlerait plus des deux cinquièmes de la part de capacité sur les lignes entre Hawaï et le continent américain, ce qui lui permettrait de « limiter ou d’éliminer des vols, d’augmenter les tarifs, d’ajouter des frais annexes, de réduire les services et de contrôler effectivement 40 % de la capacité du trafic entre Hawaï et le continent américain », ont-ils déclaré.
Une perte de capacité aérienne entre Hawaï et les États-Unis contigus serait « handicapante » pour Hawaï, qui dépend fortement du transport aérien et du tourisme pour soutenir son économie, ajoutent-ils.
Le procès indique que 9,2 millions de voyageurs aériens ont visité Hawaï en 2022, dont 85 % venaient du continent américain.
Le 14 août, les sociétés ont annoncé avoir prolongé la période d’examen de la fusion par le DOJ jusqu’au 16 août 2024. Elle devait initialement expirer le 5 août, puis a été prolongée jusqu’au 15 août.
