Le développeur allemand de taxis aériens Volocopter a en vue de nouvelles étapes opérationnelles alors qu’il se regroupe après les Jeux olympiques de Paris, où il avait l’intention de lancer les opérations commerciales de son véhicule multirotor de quatrième génération, VoloCity, mais a dû se contenter d’effectuer une série de vols de démonstration dans le cadre d’un permis de vol.
Volocopter avait hâte de faire sensation lors des Jeux de Paris, mais a dû renoncer à ses projets pour des raisons de sécurité. Au lieu de cela, VoloCity, le développeur de décollage et d’atterrissage verticaux électriques (eVTOL) basé à Bruchsal, en Allemagne, a effectué sept vols de démonstration, dont six sur le nouveau vertiport de l’aérodrome de Saint-Cyr-l’Ecole et un au château de Versailles.
Les vols à Saint Cyr ont lancé la « phase de validation opérationnelle, une série de tests pré-commerciaux pour faire mûrir l’écosystème eVTOL en France ».
« Les lancements en ville prennent du temps pour s’implanter sur le terrain, et grâce à une communication ouverte et à un dévouement, Volocopter est devenu une incarnation de la confiance, de la part de nos partenaires, des principales autorités aéronautiques européennes, et de Paris qui est devenu l’un des réseaux (de mobilité aérienne) les plus avancés au monde », a déclaré le directeur général de la société, Dirk Hoke, le 8 août.
Suite à ces vols de démonstration réussis, Volocopter a été invité à revenir à Paris et à voler « à l’époque de l’ouverture de Notre-Dame », prévue pour la fin de cette année, a déclaré un porte-parole de Volocopter à FlightGlobal le 14 août.
« Chaque nouveau lieu et chaque nouveau vol nécessitent des efforts considérables de notre part, de nos partenaires et des autorités », a déclaré Hoke après le vol vers Versailles. « La communauté de la mobilité aérienne durable est encore sur la ligne de départ, mais le vol d’aujourd’hui dans cet environnement exceptionnel a été la cérémonie de clôture parfaite de notre été, car nous avons hâte de retourner à Paris très bientôt. »
En outre, les tests de l’avion VoloCity de la société, configuré comme véhicule de sauvetage médical, commenceront chez ADAC Luftrettung en Allemagne une fois que la certification de type de l’Agence européenne de la sécurité aérienne sera obtenue – ce qui devrait également avoir lieu plus tard cette année.
L’année dernière, l’ADAC Luftrettung, l’une des plus grandes organisations de sauvetage aérien d’Allemagne, a accepté de personnaliser deux avions VoloCity pour des missions médicales d’urgence, et d’en ajouter jusqu’à 150 autres plus tard, en attendant une phase de test réussie.
L’avion VoloCity sera testé pendant une période de deux ans dans les régions d’Idar-Oberstein et de Dinkelsbühl, dans l’ouest de l’Allemagne.
« Nous volerons au Japon à l’occasion de l’Exposition universelle de 2025 à Osaka », ajoute l’entreprise. Comme à Paris, on ne sait pas encore quels types de vols pourront avoir lieu – qu’il s’agisse de vols d’exposition, de démonstration, de transport ou autres.
Alors que le développement se poursuit, la collecte de fonds reste une priorité absolue pour Hoke et son équipe. Comme d’autres acteurs du secteur des eVTOL, Volocopter dépense de l’argent pour obtenir sa certification.
Fin avril, l’entreprise s’est retrouvée confrontée à une crise potentielle lorsqu’une garantie de prêt de l’État allemand de 100 millions d’euros (110 millions de dollars) n’a pas été concrétisée, l’obligeant à chercher des moyens de financement alternatifs. Elle avait déjà levé 500 millions d’euros de soutien au démarrage pour le coûteux parcours de certification.
À l’époque, Hoke avait déclaré aux journalistes que déclarer l’insolvabilité n’était pas exclu.
« Volocopter a clairement indiqué que le marché de la levée de fonds a été difficile ces dernières années », a-t-il déclaré à FlightGlobal. « Le gouvernement fédéral allemand soutient toujours Volocopter… mais en général, l’Allemagne dispose de mécanismes très limités pour soutenir les start-ups dans les dernières étapes de leur financement. »
En juin, la société a reçu une bouée de sauvetage financière de la part des « actionnaires existants », mais n’a pas révélé combien ni de qui.
Volocopter affirme désormais constater une activité accrue en provenance de Chine, par le biais de sa coentreprise avec Aerofugia, une filiale du groupe chinois Geely Technology Group, qui avait déjà manifesté par le passé son intérêt pour jusqu’à 150 avions.
« Maintenant que le gouvernement chinois a ajouté la mobilité aérienne avancée à son programme stratégique national, Aerofugia a rapidement augmenté ses activités », a déclaré un porte-parole. « Nous nous attendons à ce que davantage de projets soient lancés en 2025, mais nous n’avons pas encore de plans concrets. »
