L’US Air Force teste un nouveau pylône d’armes sur le bombardier Boeing B-1B qui permettra aux avions de transporter une gamme d’armes plus large.
Le pylône modulaire adaptable à la charge (LAM) conçu par Boeing permet au B-1B de transporter plusieurs types d’armes lourdes sous son fuselage avant, selon l’USAF.
Le LAM est initialement prévu pour le B-1B mais peut être adapté à d’autres appareils. Il a été utilisé en vol sur un avion d’essai B-1B servant au 419th Flight Test Sqn.
« Le pylône LAM du B-1 va être utilisé pour transporter une variété d’armes et de configurations d’armes différentes sur les pylônes externes du B-1 », explique le lieutenant-colonel de l’USAF Scott Pontzer.
« Cela permettra de livrer et de tester des armes dans une variété de configurations différentes et d’inclure de nouveaux profils de lancement d’armes. »
L’USAF ne précise pas combien de pylônes LAM un B-1B peut transporter. Des images des tests LAM montrent le pylône monté devant le centre de gravité de l’avion, sur le côté droit du fuselage.
Le LAM pèse 1 000 lb et peut transporter des armes pesant plus de 5 000 à 6 000 lb.
Avant les essais en vol du LAM, les ingénieurs de Boeing ont procédé à des simulations et des essais au sol approfondis. Ces travaux comprenaient des tests d’interface d’armes, des tests de vibrations au sol et des « largages de boîtes » où une arme est larguée d’un avion au sol, atterrissant dans un conteneur de blocs de mousse.
Des images fournies par l’USAF montrent le LAM transportant une grosse munition d’attaque directe conjointe.
Les futures armes que le LAM pourrait transporter incluront probablement des armes hypersoniques.
En 2020, l’USAF a effectué des tests où un B-1B transportait un missile air-sol à distance AGM-158 Joint Air-to-Surface-Standoff à l’extérieur, avec le pylône situé dans la même position que le LAM.
À l’époque, le général Tim Ray, chef du Global Strike Command de l’USAF, avait déclaré à propos du B-1 : « Adapter un petit nombre de nos B-1 les plus robustes pour transporter des armes hypersoniques est essentiel pour faire le lien entre la force de bombardement dont nous disposons aujourd’hui et la force de demain. »
