Un pilote a été blessé dans un accident qui a détruit un Lockheed Martin F-35 Lightning II près d'Albuquerque, au Nouveau-Mexique, le 28 mai.
Des images d'une colline à la végétation clairsemée engloutie par les flammes et d'un sombre panache de fumée s'élevant de l'épave ont circulé sur les réseaux sociaux à la suite de l'accident, survenu vers 14h00, heure locale.
Un porte-parole des pompiers d'Albuquerque a confirmé l'accident dans une publication sur les réseaux sociaux, ajoutant que les premiers intervenants sont arrivés sur les lieux et « ont confirmé un avion abattu, ont commencé à rechercher le pilote et ont lancé des efforts d'extinction d'incendie ».
Le pilote a survécu à l'accident et a été transporté à l'hôpital avec des « blessures graves », selon le porte-parole. « Deux autres civils ont été évalués sur place, et aucun d'eux n'a été transporté » vers un hôpital, ajoute-t-il.
Le constructeur Lockheed Martin confirme que l'avion incident était un modèle F-35B à décollage court et atterrissage vertical (STOVL). Ce type est exploité par l'US Navy, la Royal Navy britannique et la marine italienne, selon les données du Cirium. Le Japon et Singapour se sont également engagés à exploiter la variante STOVL F-35.
Le chasseur furtif avancé était en route de Fort Worth, au Texas, vers Edwards AFB en Californie du Sud lorsqu'il s'est écrasé près du port international d'Albuquerque, qui est également le site de Kirtland AFB.
Lockheed, qui est le maître d'œuvre du programme mondial du F-35 et achève l'assemblage final de l'avion à Fort Worth, affirme que le chasseur s'est écrasé après s'être arrêté pour faire le plein à Kirtland AFB.
« Le pilote s'est éjecté en toute sécurité », indique la compagnie. « La sécurité est notre priorité et nous suivrons le protocole d'enquête approprié. »
L'avionneur précise que l'avion était « détenu et exploité par le gouvernement américain » et piloté par un pilote militaire américain, plutôt que par un employé de Lockheed.
En décembre 2022, un chasseur F-35B appartenant à Lockheed s'est écrasé lors d'une tentative d'atterrissage vertical à Fort Worth, au Texas. Le pilote dans ce cas était un officier militaire américain effectuant un vol d’évaluation d’un F-35 récemment assemblé.
Reportage supplémentaire de Ryan Finnerty
Cette histoire a été modifiée pour inclure la déclaration de Lockheed Martin sur l'accident.
