Une demande robuste devrait garantir la production du C-130J jusqu'aux années 2030, selon Lockheed

Lockheed Martin a livré son dernier Hercules dans le cadre d'une commande de six avions pour l'armée de l'air allemande, tandis que la société continue de constater une forte demande commerciale pour ce type.

Berlin a reçu trois transports tactiques C-130J et un trio de ravitailleurs de modèle KC, les moyens étant désormais opérationnels dans le cadre d'une unité interarmées sur la base aérienne d'Evreux en France : Paris en possède également deux de chaque version.

« J'ai rencontré ici des Français et des Allemands, et tous deux ont exprimé à quel point tout s'est bien passé », a déclaré à FlightGlobal Larry Gallogly, directeur des exigences des clients de Lockheed en matière de mobilité aérienne et de missions maritimes, lors du salon aéronautique ILA de Berlin le 6 juin.

Bien que les pays n’aient aucune obligation déclarée d’acheter davantage de ce type, il note : « Nous serions ravis de les voir étendre leur flotte. »

Pendant ce temps, Lockheed est en train de réduire la production annuelle du C-130J de 24 à 20 unités, en partie parce que l'US Air Force est sur le point d'achever ses achats d'avions pour les unités de la Garde nationale et de la Réserve.

L'entreprise s'efforce de conclure un quatrième accord d'approvisionnement pluriannuel avec le ministère américain de la Défense. « Cela se concentrera fortement sur les avions de la marine (américaine), » dit Gallogly, le service cherchant à remplacer les vieux pétroliers de modèle C-130 et potentiellement à acquérir des avions pour effectuer TACAMO – ou « prendre en charge et quitter » – des missions de commandement nucléaire. .

La production internationale se poursuit également, avec des avions désormais sous contrat pour la Nouvelle-Zélande et les Philippines, et les négociations progressent pour finaliser un accord de vente militaire à l'étranger de 24 unités pour l'Australie.

« Il existe une forte demande de la part du gouvernement américain et de nos clients internationaux. Nous constatons une très forte demande en Europe et en Asie pour remplacer leurs flottes de transport aérien actuelles par des C-130J », dit-il.

Une opportunité à court terme se présente avec la Suède : Lockheed espère une décision de Stockholm plus tard cette année sur le remplacement de sa flotte vétéran de C-130H.

« Nous avons fourni toutes les informations possibles pour soutenir la décision de la Suède et attendons sa décision », dit-il. Son voisin finlandais, également membre récent de l'OTAN, évalue également actuellement ses besoins en matière de transport aérien tactique.

Gallogly note que 26 opérateurs dans 22 pays utilisent désormais le Hercules modèle J, la flotte mondiale ayant accumulé près de 3 millions d'heures de vol.

AVANTAGE OPÉRATIONNEL

Sans faire directement référence au rival d'Embraer, le C/KC-390, Gallogly affirme que le quadrimoteur C-130J offre des avantages opérationnels.

«Nous déplaçons l'équipement plus loin et brûlons beaucoup moins de carburant qu'un avion de transport bimoteur», dit-il. « Cette vitesse a un coût important. »

Plus tard cette année verra le 70ème anniversaire du premier vol d'un C-130, le dernier modèle devant rester en demande pendant encore plusieurs années.

«Nous prévoyons une production jusque dans la dernière partie de la prochaine décennie», déclare Gallogly.

« L'avion évolue constamment », note-t-il, les livraisons étant désormais effectuées dans le cadre du standard d'exploitation Block 8.1. « L'innovation a été tout simplement spectaculaire, et cela ne s'arrête pas. »

Pendant ce temps, Lockheed a mis son dérivé LM-100J en veilleuse.

Les données de la flotte Cirium montrent que cinq exemplaires sont exploités par Pallas Aviation, tandis que l'Algérie a également pris deux premiers avions, adaptés à l'usage de l'armée de l'air. Il enregistre également un total de 20 annulations pour ce type, de la part du sud-africain Safair et de la start-up brésilienne Bravo Cargas, qui n'ont pas réussi à démarrer leurs opérations.

« Nous n'avons pas constaté de forte demande pour la variante commerciale du J, nous n'avons donc pas eu de clients de suivi », explique Gallogly à propos de cette décision.

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