Deutsche Aircraft s'apprête à couper du métal sur son premier avion d'essai D320eco alors que le constructeur allemand maintient son rythme vers un premier vol en 2025.
Basé sur le bi-turbopropulseur Dornier 328 original, le D328eco est un tronçon de 2 m (6 pi 7 po) qui augmente l'espace d'hébergement jusqu'à 43 passagers. Il comprend également de nouveaux moteurs Pratt & Whitney Canada PW127XT-S et une suite avionique Garmin G5000.
Pour l'avion d'essai, Deutsche Aircraft utilise un fuselage et une aile zéro heure conservés du programme précédent, pour lequel elle est titulaire du certificat de type.
Cependant, afin d'étendre le fuselage, l'avionneur ajoutera un seul bouchon de fuselage, contrairement aux plans précédents qui prévoyaient d'ajouter deux bouchons plus petits.
« Nous procéderons à deux réductions plutôt qu'à quatre », a déclaré le directeur général Dave Jackson. Une première sortie de l'avion modifié est prévue pour le troisième trimestre 2025, ajoute-t-il.
Selon Jackson, environ 95 % de la chaîne d'approvisionnement du D328eco est désormais verrouillée, y compris les structures principales, les moteurs, les trains d'atterrissage, l'avionique et les nacelles.
L'entrée en service du D328eco est attendue au second semestre 2026. Deutsche Aircraft a obtenu l'année dernière son premier client pour ce type – un engagement de cinq unités de la part de la société allemande Private Wings – et Jackson dit qu'il est en discussion avec 40 autres opérateurs pour un contrat. total combiné d’environ 400 avions.
Afin d'atteindre ses objectifs environnementaux, Deutsche Aircraft souhaite que le D328eco soit 100 % compatible avec le carburant d'aviation durable (SAF) dès sa mise en service.
Mais l'entreprise contribue également à faire progresser les connaissances dans le domaine spatial en livrant un avion d'essai Do 328 à l'agence de recherche aérospatiale allemande DLR pour son programme Uplift.
Cet avion (D-CUPL) a récemment effectué un vol d'essai de plus de 2 heures depuis la base d'Oberpfaffenhofen de Deutsche Aircraft, entièrement alimenté par un carburant proxy puissance-liquide (PTL). Il a ensuite été transporté par ferry jusqu'à Berlin où il est exposé au salon ILA du 5 au 9 juin.
D'autres tests du PTL auront lieu à l'aide de l'avion Uplift, a déclaré Regina Pouzolz, directrice du développement durable de l'entreprise, alors que le DLR cherche à mieux comprendre ses performances environnementales dans un avion à turbopropulseur.
« Je suis vraiment très excité : la campagne de mesure des émissions menée par le DLR sera la première fois qu'elle sera réalisée sur un turbopropulseur.
« Nous allons vraiment combler un vide au sol et dans les airs. Nous nous attendons à des bénéfices énormes, mais nous ne disposons pas encore de données pour étayer cela.
Pouzolz affirme que la réduction attendue des émissions de CO2 grâce à l’utilisation du carburant PTL est de l’ordre de 95 % par rapport au carburéacteur conventionnel.
Néanmoins, Deutsche Aircraft continue d’analyser le potentiel d’un produit successeur du D328eco, utilisant potentiellement l’énergie hydrogène – soit pour la combustion directe, soit pour faire fonctionner des piles à combustible.
« Nous ne savons pas encore à quoi ressemblera la deuxième étape, mais nous savons quelles seront les options », déclare Jackson.
« Nous étudions différentes solutions basées sur l'hydrogène, mais celles-ci ne seront réalistes qu'à la fin des années 2030, voire dans les années 2040. »
