Une start-up maltaise rachète Britten-Norman Islanders

SJC Group, basé à Malte, va acquérir jusqu’à trois nouveaux avions utilitaires Islander de Britten-Norman pour soutenir les futures opérations passagers.

L’avion à décollage et atterrissage courts (STOL) « sera utilisé par le groupe SJC pour créer une nouvelle société axée sur la construction d’une flotte d’avions à voilure fixe destinés à être utilisés pour des liaisons en Méditerranée, en Europe et en Afrique du Nord », dit l’avionneur.

SJC Group a signé une lettre d’intention couvrant deux Islanders, plus une option, avec l’avion à construire sur une chaîne de montage nouvellement achevée sur le site de fabrication de B-N à Bembridge sur l’île de Wight au Royaume-Uni.

« Nous sommes heureux d’annoncer les plans d’une nouvelle entreprise aéronautique appartenant à des maltais », a déclaré le président du groupe SJC, Simon Camilleri.

Dans le cadre du programme «Green Futures» de B-N, le client a la possibilité d’échanger ultérieurement ses Islanders à propulsion conventionnelle et de prendre des remplacements à hydrogène. La société – qui développe la version à hydrogène en partenariat avec Cranfield Aerospace, avec qui elle fusionne – s’attend à ce que le modèle soit disponible pour une utilisation opérationnelle à partir de fin 2026.

« L’engagement de (B-N) à faire évoluer leur produit vers zéro carbone (émissions) est parfaitement aligné sur notre vision », note Camilleri.

« L’Islander est l’avion idéal pour compléter l’expansion du groupe SJC dans les opérations à voilure fixe, et notre introduction prévue de l’Islander à hydrogène contribuera davantage à soutenir la fourniture d’une aviation durable à Malte et en Méditerranée », a déclaré William Hynett, directeur général du groupe BN.

« Le faible coût d’exploitation de l’avion, les performances STOL et les taux de disponibilité élevés ont fait de l’Islander la solution idéale pour les opportunités de (filiale du groupe SJC) Gulf Med Aviation Services », a déclaré l’avionneur. Il « facilitera également la formation et le développement des pilotes, du personnel de maintenance et au sol de Gulf Med à partir de ses propres installations de MRO et de formation à Malte ».

Les données des flottes de Cirium indiquent que Gulf Med Aviation Services, basé à Safi Aviation Park, exploite actuellement une flotte de giravions composée de quatre Airbus Helicopters H135 et d’un Bell 412EP.

« L’Islander a opéré avec succès autour des îles de Malte et de Gozo pendant un certain nombre d’années en tant qu’avion de patrouille littorale pour le gouvernement maltais… (et) fournit un service vital pour les opérations de recherche et de sauvetage autour des 200 miles de côtes du groupe d’îles », Notes BN.

Les forces armées maltaises exploitent actuellement une cellule BN-2, dont les données des flottes Cirium enregistrent comme étant un actif vieux de 40 ans.

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