Un haut responsable de la défense au Pentagone a conclu que la variante navale du tiltrotor Bell-Boeing V-22 n’est pas adaptée à la mission de ravitaillement en mer des porte-avions.
Dans son Rapport annuel 2023le bureau du directeur des tests opérationnels et de l’évaluation (DOT&E) a déclaré que le CMV-22 Osprey n’était « pas adapté sur le plan opérationnel » à la mission de réapprovisionnement du transporteur.
Le DOT&E, dont le directeur actuel est Raymond O’Toole, décrit sa mission comme soutenant « l’évaluation crédible » de l’efficacité des systèmes d’armes du Pentagone au combat.
Le dernier rapport du bureau attribue son évaluation du CMV-22 aux « défaillances de nombreux sous-systèmes », le système de protection contre le givre du tiltrotor représentant 44 % des défaillances opérationnelles.
Le rapport intervient alors que toutes les variantes d’Osprey au sein de l’armée américaine sont restées clouées au sol après un accident mortel en novembre 2023.
Le DOT&E affirme que les heures de maintenance requises du CMV-22 par heure de vol ne répondent pas aux exigences du programme. Seulement 45 % des heures de maintenance enregistrées étaient liées à une maintenance normalement programmée – avec plus de la moitié du temps de réparation résultant apparemment de problèmes inattendus.
Le Naval Air Systems Command (NAVAIR), dont le bureau du programme conjoint V-22 gère la mise en service d’Osprey, n’a pas répondu à une demande de commentaires sur le rapport du DOT&E.
La variante Osprey de la marine est considérablement modifiée par rapport à la configuration standard du V-22 pour offrir une capacité de carburant 50 % supérieure et une plus grande autonomie. Le CMV-22 est destiné à remplacer le turbopropulseur à voilure fixe Northrop Grumman C-2A Greyhound vieillissant pour le rôle de livraison à bord (COD) du transporteur de la marine.
Le plus grand rayon d’action de l’Osprey, sa plus grande soute et sa capacité de décollage et d’atterrissage vertical ajoutent une grande flexibilité par rapport aux anciens Greyhounds, malgré une capacité de charge utile inférieure.
Notamment, les CMV-22 sont capables de transporter des moteurs de remplacement pour les avions de combat Lockheed Martin F-35C, offrant ainsi à la marine une capacité de maintien en puissance considérablement améliorée en mer pour ce chasseur furtif avancé.
L’US Navy prévoit d’acquérir 44 CMV-22, selon NAVAIR. Le programme a atteint sa capacité opérationnelle initiale en 2021, et sa pleine capacité opérationnelle est attendue cette année.
Malgré l’examen critique du DOT&E, la marine semble adopter pleinement le CMV-22 pour la mission COD. Les hauts dirigeants de l’USN ont exprimé forte satisfaction avec les performances opérationnelles du CMV-22 lors de la conférence Sea Air Space 2023.
Le vice-amiral Kenneth Whitesell, alors chef de l’air de la marine, qui a depuis pris sa retraite, a décrit l’Osprey comme un « changeur de jeu » pour le service, suggérant que son rôle s’étendrait probablement pour inclure le soutien logistique du théâtre.
