United Airlines a demandé au ministère américain des Transports (DOT) d’exploiter des vols quotidiens sans escale vers l’aéroport Haneda de Tokyo à partir de l’aéroport intercontinental Bush de Houston, dans le but d’acquérir des créneaux libérés par Delta Air Lines plus tôt cette année.
Le transporteur basé à Chicago a annoncé le 9 novembre son intention d’être le premier transporteur américain à relier les deux aéroports avec des vols sans escale.
« Entre sa population en croissance constante et ses secteurs de l’énergie et de l’innovation en plein essor, la région de Houston s’est transformée en une plaque tournante essentielle pour les voyages d’affaires et de loisirs », déclare Patrick Quayle, vice-président senior de la planification du réseau mondial et des alliances chez United. « S’il est attribué par le DOT, ce nouveau service améliorera les options de voyage vers Tokyo Haneda pour les consommateurs du sud des États-Unis et renforcera le partenariat économique entre le Japon et plus de 240 entreprises affiliées dans la grande région de Houston.
Delta a perdu des créneaux à Haneda après avoir déclaré au DOT en septembre qu’elle ne commencerait pas à voler de Portland à Haneda avant la date limite du DOT du 29 octobre. La compagnie aérienne dessert également Haneda sans escale depuis Atlanta, Détroit, Honolulu, Los Angeles, Minneapolis et Seattle.
Les créneaux horaires sont spécifiques aux aéroports de départ aux USA. Début mai, Delta a demandé au DOT d’assouplir les règles en raison d’un environnement de demande « fondamentalement modifié » à la suite de la pandémie de Covid-19. Il a demandé que les transporteurs soient autorisés à « utiliser jusqu’à deux de leurs créneaux horaires pour desservir Haneda depuis » n’importe quel aéroport américain.
Le DOT a rejeté cette demande en juin, déclarant : « Permettre aux transporteurs de sélectionner désormais à leur discrétion une autre passerelle américaine irait à l’encontre de la logique du ministère pour la sélection des transporteurs et des passerelles existants par rapport à d’autres candidats concurrents et nuirait aux déterminations d’intérêt public du ministère. »
United poursuit en affirmant que Houston n’a actuellement qu’un seul vol quotidien vers Haneda et que, selon les données du réseau Cirium, ce vol est opéré par ANA. Entre-temps, la zone métropolitaine de New York dispose de cinq connexions vers Haneda, Los Angeles en a sept, Chicago en a trois et Washington, DC et Dallas-Fort Worth en ont deux chacune.
« Cette nouvelle route offrira une plus grande parité entre les principaux marchés, tout en offrant les sièges nécessaires et la flexibilité de voyage aux voyageurs d’affaires et de loisirs », a déclaré la compagnie aérienne.
