Les principales compagnies aériennes américaines subissent des effondrements opérationnels à New York, annulant des centaines de vols ces derniers jours et provoquant une prise de bec entre United Airlines et la Federal Aviation Administration.
Des vidéos de clients des compagnies aériennes bloqués, livides et maudissants ont inondé les sites de médias sociaux alors que les compagnies aériennes ont annulé un tiers des vols dans les aéroports de la région de New York, qui sont parmi les plus fréquentés du pays.
Les troubles marquent un autre épisode dans une ère post-pandémique du transport aérien définie en grande partie par l’incapacité des compagnies aériennes à respecter leurs horaires. Plus tôt cette année, les transporteurs avaient déclaré qu’ils réduisaient leurs horaires à New York en réponse aux avertissements de la FAA. Mais les données montrent que les compagnies aériennes n’ont apporté que des modifications mineures.
La portée des problèmes récents est immense.
Le 26 juin, les transporteurs ont annulé 477 vols à destination et en provenance de l’aéroport de New York LaGuardia, soit environ 40 % des vols réguliers de l’aéroport, selon le site Web de suivi des vols FlightAware.com.
Les compagnies aériennes ont supprimé 539 vols (35%) ce jour-là à l’aéroport international de Newark Liberty, où United Airlines maintient un hub, et 238 vols (15%) à l’aéroport international John F Kennedy de New York, où JetBlue Airways et Delta Air Lines ont des présences importantes.
Le directeur général de United, Scott Kirby, a carrément blâmé la FAA, selon une lettre de Kirby publiée sur les réseaux sociaux par d’autres médias.
« La FAA nous a franchement laissé tomber ce week-end », indique la lettre datée du 26 juin et adressée par Kirby aux employés. « Le temps que nous avons vu à (Newark) est quelque chose que la FAA a toujours été en mesure de gérer sans un impact grave sur nos opérations et nos clients ».
« Samedi dernier… c’était différent », ajoute la lettre. La FAA « a réduit les taux d’arrivée de 40% et les taux de départ de 75% » – « presque certainement le reflet d’un manque de personnel / d’une expérience inférieure à la FAA ».
United n’a pas répondu à une demande de commentaire de FlightGlobal.
La FAA a riposté en disant : « Nous collaborerons toujours avec toute personne sérieusement disposée à se joindre à nous pour résoudre un problème ».
L’agence n’élabore ni ne répond à une demande d’informations complémentaires.
Pendant ce temps, les perturbations continuent.
Le 27 juin, à 13h00 heure locale, les compagnies aériennes avaient déjà annulé 363 vols vers Newark (27% du total), 239 vols vers LaGuardia (21%), 91 vols vers Kennedy (6%) et 112 vols vers Boston. Logan (7 %), les données de FlightAware le montrent.
De nombreux transporteurs ont été touchés. Le 26 juin, les compagnies aériennes régionales Republic Airways et Endeavour Air, qui opèrent pour les principaux transporteurs, ont chacune annulé environ un tiers de leurs vols, tandis que Delta a annulé 8 % de ses opérations.
Mais l’opération de United a été la plus touchée. La compagnie aérienne a annulé 583 vols le 26 juin (19 % de ses opérations) et a déjà supprimé 380 vols (13 % de son total) le 27 juin, indique le site Internet.
Les problèmes de United surviennent quelques jours après que la compagnie aérienne a publié le 22 juin une déclaration apparemment en contradiction avec sa réalité opérationnelle.
Dans cette déclaration, United a insisté sur le fait qu’il était prêt pour la prochaine période de voyage chargée des vacances de la fête de l’indépendance des États-Unis, louant son taux de départ à l’heure et se vantant que son réseau « est conçu pour bien fonctionner et se rétablir rapidement ».
D’autres transporteurs ont également prédit une amélioration des opérations cet été. En avril, le PDG de Delta, Ed Bastian, a déclaré qu’il était « très confiant » que la compagnie aérienne connaîtrait un « été opérationnel très solide ».
« Nous sommes très préparés pour cet été », a déclaré le responsable des revenus et de la planification de JetBlue en avril.
Les compagnies aériennes américaines ont subi de nombreux bouleversements opérationnels au cours des deux dernières années, dont un effondrement majeur de Southwest Airlines en décembre 2022 causé par un problème informatique.
Les problèmes sont survenus au milieu d’une pénurie de pilotes et alors que les compagnies aériennes ont ajouté de nouveaux vols après avoir réduit leurs opérations pendant la pandémie de Covid-19.
Le Département américain des transports (DOT) a sévèrement critiqué les transporteurs, les implorant d’améliorer la fiabilité et d’aider les passagers bloqués.
Mais le DOT, lui aussi, a reconnu des problèmes opérationnels.
En mars, la FAA (qui relève du DOT) a déclaré qu’elle assouplirait les règles obligeant les compagnies aériennes à utiliser les créneaux de décollage et d’atterrissage à New York, citant « les effets post-pandémiques sur la dotation en personnel des contrôleurs de la circulation aérienne ». La FAA a déclaré qu’elle manquait de contrôleurs, en particulier à New York.
Les compagnies aériennes ont répondu en disant qu’elles supprimaient les vols à New York pour éviter les ennuis.
Mais les données montrent que ces réductions ont été mineures.
Les transporteurs ont 37 553 vols intérieurs américains programmés au départ des trois principaux aéroports de New York en juillet, en baisse de seulement 3% par rapport à juillet 2022, selon les données de Cirium. Les vols du mois d’août sont en baisse de moins de 1 % d’une année sur l’autre.
