Universal Hydrogen a transporté son démonstrateur De Havilland Canada Dash 8-300 alimenté par une pile à hydrogène au port aérien et spatial de Mojave en Californie pour la reprise des essais en vol avant l’objectif de certification de 2025.
Le Dash 8 modifié – qui a un moteur Pratt & Whitney PW123 et un groupe motopropulseur à pile à combustible – est arrivé à Mojave le 24 juin après un voyage depuis Moses Lake à Washington, a déclaré Universal le 29 juin.
L’avion a effectué quatre escales au cours du voyage de 800 milles marins (1 482 km) depuis le lac Moses, où Universal avait effectué le premier vol du démonstrateur le 2 mars.
« L’avion… résidera au Mojave Air & Space Port en Californie, où Universal Hydrogen effectuera des vols d’essai supplémentaires pour se préparer à son objectif d’entrée en service commercial fin 2025 », a déclaré Universal. « Le centre de Mojave consolide les opérations de vol d’essai plus près de son siège social et permettra également à l’entreprise de tirer parti d’un solide vivier de talents en ingénierie à Mojave ainsi qu’à proximité de Los Angeles. »
Universal est basé à Hawthorne, en Californie, près de Los Angeles et à environ 161 km de Mojave.
Pendant les vols du ferry, « le groupe motopropulseur à hydrogène a été pleinement utilisé pour chaque décollage, et sur les trois premières étapes du ferry, il a été ralenti après le décollage », a déclaré la société. « Lors de la dernière étape, le groupe motopropulseur à pile à combustible à hydrogène a été utilisé pendant (la) durée de tout le vol, accumulant plus de 180 nm et un temps de vol de plus d’une heure, ce qui est le vol le plus long d’un groupe motopropulseur à pile à combustible à hydrogène à ce jour. »
Lancé il y a plusieurs années par l’ancien cadre d’Airbus et de Raytheon Technologies, Paul Eremenko, Universal a annoncé son intention de développer à terme un réseau de distribution d’hydrogène-carburant pour l’aviation. Le réseau doit impliquer des réservoirs d’hydrogène portables appelés « modules » qui peuvent être échangés sur et hors des avions.
Universal s’efforce également de démontrer la viabilité des avions à hydrogène – une condition préalable à son plan plus large.
À cette fin, il se développe et espère obtenir des certificats de type supplémentaires pour la modernisation des piles à combustible à hydrogène pour les turbopropulseurs Dash 8 et ATR 72, qui sont livrés en standard avec des PW123 jumeaux. Les systèmes de pile à combustible doivent remplacer les deux PW123 sur chaque avion.
Pour le démonstrateur Dash 8, Universal a remplacé uniquement le PW123 du côté droit par son prototype d’unité de propulsion à pile à combustible à hydrogène. Le package comprend le système de pile à combustible, qui est fourni par la société new-yorkaise Plug Power et génère de l’électricité pour alimenter un moteur électrique Magni650 de 872 ch (650 kW) fabriqué par Magnix, qui fait tourner un accessoire.
