L’aérospatiale verticale donne peu de détails techniques sur l’évtol hybride à longue portée qu’il a développé tranquillement aux côtés de son VX4 tout électrique.
Mais il utilisera son troisième prototype VX4 – en cours d’assemblage final dans son installation de Cotswold – initialement pour prendre en charge les tests de vol de la version tout électrique, avant de moderniser l’avion avec une turbine à gaz.
La verticale n’a pas encore détaillé le mécanisme technique précis. Mais FlightGlobal comprend que la variante hybride sera alimentée par le carburant à jet conventionnel, soutenu par l’énergie électrique de la batterie.
Cela pourrait permettre à l’avion d’utiliser un lifting électrique pour le décollage et l’atterrissage, et de brûler le carburant conventionnel une fois qu’il est en dehors des zones sensibles au bruit – un concept opérationnel similaire à l’avion Horizon Cavorite X7 qui combine des fans d’ailes électriques pour planer avec un moteur à combustion pour le carburant pour la poussée vers l’avant.
Le chef vertical Stuart Simpson, s’exprimant lors d’un briefing au premier trimestre le 13 mai, a déclaré que la société s’attendait à certifier l’Evtol hybride en tant qu’avion séparé, à peu près au même moment – ou peut-être «légèrement» plus tard – comme version tout électrique.
Il souligne que l’hybride ne distrait pas l’entreprise de son développement de base VX4, soulignant qu’ils utilisent tous les deux la cellule actuelle.
L’hybride tire parti de l’espace dans le compartiment à bagages avec un empiètement partiel de la cabine.
«C’est là que notre plus grande cabine est bénéfique», explique Simpson, affirmant que le VX a les plus grandes dimensions parmi ses pairs tiltrotor.
Les travaux sur l’hybride se déroulent tranquillement depuis 18 mois, dit-il, et la société vise des essais en vol pilotés à grande échelle au deuxième trimestre de l’année prochaine.
Simpson dit que la variante représente une «énorme opportunité de marché supplémentaire pour nous».
La verticale ne divulgue pas les détails des discussions des clients, mais il considère le secteur militaire comme un domaine d’intérêt. Simpson dit que la capacité de l’hybride – une plage de 1 000 nm et une charge utile de 1 100 kg – est «tout à fait transformationnelle».
«Nous avons toujours su que la défense et les opportunités commerciales se sont ouvertes avec un groupe motopropulseur hybride», dit-il. Hybrid Evtols, ajoute l’entreprise, a un avantage de coût sur des hélicoptères de taille similaire, ainsi que des «avantages furtifs» à faible bruit et à la chaleur.
