Un peu plus d’une semaine après le dévoilement de l’avion, Vertical Aerospace a effectué la sortie inaugurale de son dernier prototype VX4 (G-EVTA).
La sortie pilotée, qui s’est déroulée dans l’installation d’essai du constructeur à l’aéroport de Cotswold, dans le sud-ouest de l’Angleterre, en fin d’après-midi du 25 juillet, a vu l’avion à décollage et atterrissage verticaux (eVTOL) effectuer un vol stationnaire à basse altitude pour tester les qualités de maniabilité et les performances du système.
Après les premiers vols captifs, et avec l’autorisation de l’Autorité de l’aviation civile du Royaume-Uni, l’enveloppe de vol du VX4 sera progressivement étendue.
Les vols propulsés seront suivis de décollages et d’atterrissages conventionnels sous les ailes, aboutissant à une transition entre les deux – la phase de vol la plus critique pour tout eVTOL.
Stuart Simpson, directeur général de Vertical Aerospace, déclare : « Le premier vol captif de notre nouveau prototype VX4 est le résultat de 14 mois de travail acharné, qui ont mené cet avion de pointe depuis la conception jusqu’au développement et maintenant à son envol.
« Ce moment témoigne de la compétence et de l’engagement de centaines de collègues talentueux de notre entreprise qui ont fait de notre avion VX4 le meilleur eVTOL du marché. »
Le prototype précédent de Vertical a été abandonné après un accident lors d’un essai en vol en août de l’année dernière, suite à la défaillance d’une pale d’hélice.
Doté d’améliorations substantielles par rapport à son prédécesseur – notamment des hélices de deuxième génération et des packs de batteries internes – la dernière itération du VX4 sera rejointe par un deuxième prototype identique d’ici la fin du premier trimestre 2025.
Vertical vise la certification et la mise en service du VX4 fin 2026.
