Qatar Airways a annoncé son intention de prendre une participation minoritaire de 25 % dans Virgin Australia, dans le cadre d’un « investissement stratégique » susceptible de bouleverser le secteur aérien australien.
Le transporteur du Moyen-Orient a annoncé son intention d’acquérir la participation du propriétaire de Virgin Australia, Bain Capital, pour un montant non divulgué, l’opération étant soumise à l’approbation des autorités réglementaires.
Le Qatar affirme que l’accord fournira à Virgin Australia « l’accès à l’échelle critique et à l’expertise d’une compagnie aérienne de premier plan au monde ».
Une déclaration commune indique : « L’investissement en actions du groupe Qatar Airways débloquera de nouveaux domaines de coopération avec Virgin Australia, qui contribueront tous à générer des avantages supplémentaires pour les consommateurs et l’économie. »
Cela contribuera également à ouvrir la voie à la réinscription de Virgin Australia à la bourse australienne, une décision envisagée depuis un certain temps.
L’accord pourrait également voir Virgin Australia revenir aux opérations de gros-porteurs, dans le cadre d’un projet d’accord de location avec équipage qui verrait le transporteur australien relier Brisbane, Melbourne, Perth et Sydney à Doha.
« Les services de location avec équipage proposés débuteront à la mi-2025, permettant à Virgin Australia d’évaluer les mérites et la viabilité à long terme des vols d’avions gros-porteurs tout en offrant aux Australiens une plus grande concurrence locale pour leurs besoins de voyages long-courriers à court terme, » ajoutent les deux transporteurs.
Les détails de ces opérations ne sont pas immédiatement clairs. Virgin Australia exploitait des gros-porteurs – Boeing 777 et Airbus A330 – avant d’entrer en administration en 2020.
Virgin Australia et le Qatar ont déjà conclu un vaste partenariat, qu’ils ont signé en 2022, couvrant des domaines tels que le partage de codes et les programmes de fidélité. La perspective d’une participation du Qatar dans Virgin Australia a également été évoquée à plusieurs reprises, mais aucun des deux transporteurs n’a fait de commentaire public à ce sujet.
Le chef de Virgin Australia, Jayne Hrdlicka, affirme que le partenariat est une « pièce manquante » de la stratégie à long terme de la compagnie aérienne.
Qualifiant cela de « vote de confiance dans l’aviation australienne », elle ajoute : « (Cela) renforcera encore la capacité de Virgin Australia à être compétitive sur le long terme, ce qui se traduira inévitablement par plus de choix et des tarifs aériens encore plus avantageux pour les consommateurs ainsi que des tarifs supplémentaires. Emplois dans l’aviation australienne.
Cette nouvelle va faire monter les enjeux dans le secteur aérien australien, dominé par Qantas – qui, comme le Qatar, est membre de l’alliance Oneworld – et sa filiale à bas prix Jetstar. Ensemble, les transporteurs détiennent une part d’environ 61 % du marché intérieur.
Le Qatar avait depuis longtemps exprimé son souhait d’accéder au marché australien. Sa demande d’augmentation de la capacité du pays a été rejetée par les régulateurs australiens, une décision considérée par certains comme un signe que Canberra protège les intérêts de Qantas.
