Virgin Atlantic et Rolls-Royce ont terminé les essais au sol du mélange de carburant d’aviation 100 % durable (SAF) qu’ils utiliseront pour propulser un Boeing 787 équipé d’un Trent 1000 lors d’un vol transatlantique plus tard cette année.
Désormais prévu pour le 28 novembre, le service reliant les aéroports de Londres Heathrow et de New York JFK sera le premier vol transatlantique alimenté uniquement par du carburant durable.
Virgin affirme que son ambition est « d’avoir des passagers à bord de ce vol, en attendant les approbations de sécurité » de la UK Civil Aviation Authority.
Air BP et Virent fourniront les 60 t de carburant nécessaires, un mélange de SAF dérivé de HEFA (88 %) et de kérosène aromatique synthétique (12 %).
« La confirmation que nous avons terminé avec succès l’essai au sol du moteur Trent 1000 aujourd’hui, en utilisant le mélange 100 % SAF choisi, nous donne une confiance accrue dans les performances et le fonctionnement du moteur avant le vol de novembre », a déclaré Rob Watson, président – civil aérospatiale, Rolls-Royce.
Bien que la réussite de l’essai au banc du moteur soit une étape clé, « d’autres autorisations et approbations de sécurité sont nécessaires pour que le vol puisse décoller en novembre », ajoute Virgin.
Des économies supplémentaires de dioxyde de carbone seront réalisées grâce à des efficacités opérationnelles pour «contribuer à la recherche et au développement sur les effets sans CO2 du vol et fournir une analyse du cycle de vie de bout en bout du vol», déclare la compagnie aérienne.
« Toute émission résiduelle de CO2 du vol sera atténuée en utilisant des suppressions de carbone innovantes provenant de projets de biochar. »
Le consortium dirigé par Virgin à l’origine du projet, financé conjointement par le ministère britannique des Transports, comprend Rolls-Royce, Boeing, l’Université de Sheffield, l’Imperial College de Londres et le Rocky Mountain Institute.
Shai Weiss, directeur général de Virgin Atlantic, considère le SAF comme l’une des principales voies de décarbonisation de l’aviation, mais prévient qu’il n’y a actuellement « pas assez d’approvisionnement ».
« Nous avons besoin du soutien du gouvernement britannique pour créer une industrie SAF britannique afin de permettre à chaque vol au départ du Royaume-Uni d’opérer avec 100 % de SAF – si nous le faisons, nous pouvons le faire voler », dit-il.
