Les médias allemands ont rapporté que la tentative du développeur de mobilité aérienne avancée Volocopter d'obtenir jusqu'à 100 millions d'euros (107 millions de dollars) de garanties de prêt du gouvernement a échoué, plaçant la start-up en phase de démarrage dans une situation financière précaire.
Le directeur général Dirk Hoke est cité dans un journal allemand Süddeutsche Zeitung le 24 avril, il a déclaré qu'en conséquence « nous devrons peut-être envisager de déposer le bilan dans un avenir proche ».
Le 29 avril, un porte-parole de l'entreprise a confirmé la citation de Hoke et a déclaré à FlightGlobal que le refus de la garantie était « inattendu ». L'entreprise « travaille sur plusieurs autres flux de financement supplémentaires » et la perspective d'insolvabilité n'est « pas imminente ni pressée par le temps », ajoutent-ils.
Volocopter, qui a jusqu'à présent levé plus de 500 millions d'euros de financement de démarrage, était en lice pour obtenir une garantie de prêt de l'État de Bavière, dans le sud de l'Allemagne, d'une valeur de 50 millions d'euros, à laquelle le gouvernement fédéral allemand aurait versé un montant équivalent. Volocopter n'avait pas réussi auparavant à obtenir une garantie de prêt similaire de la part de son État d'origine, le Bade-Wurtemberg, en raison de problèmes de risque élevés.
L'approbation bavaroise aurait également marqué le déménagement de l'entreprise vers cet État à moyen terme, depuis son siège actuel à Bruchsal, dans le Bade-Wurtenberg.
«Le gouvernement fédéral continue de nous soutenir pleinement», déclare Volocopter.
Volocopter avait pour objectif de lancer l'exploitation commerciale de son taxi aérien biplace VoloCity lors des Jeux olympiques de cet été à Paris et de certifier l'avion en Europe d'ici la fin de l'année. Mais une situation sécuritaire complexe dans la capitale française pendant les Jeux a rendu difficile l'obtention des autorisations nécessaires qui permettraient un tel lancement.
Volocopter prévoit toujours de voler à Paris, mais il n'est pas clair si la compagnie recevra l'autorisation de transporter des passagers payants et des VIP, ou si la campagne de vol sera réduite à des vols d'essai avec uniquement des employés à bord. Hoke a déclaré à FlightGlobal plus tôt ce mois-ci que la situation restait en évolution et pouvait « changer à la dernière seconde ».
Plus tôt cette année, l'entreprise avait reçu l'autorisation de commencer la production en série de VoloCity dans de nouvelles installations de production et un hangar à Bruchsal. Le 29 février, Volocopter a déclaré que l'Office fédéral allemand de l'aviation, ou Luftfahrtbundesamt, lui avait accordé une extension de l'agrément d'organisme de production (POA), qui s'applique à deux installations de production et hangars.
L'entreprise est devenue « le premier et le seul » constructeur d'avions électriques à décollage et atterrissage verticaux (eVTOL) au monde à détenir à la fois un POA et une approbation d'organisme de conception (DOA). Volocopter avait reçu le DOA du régulateur européen EASA en 2019, suivi du POA initial en 2021 lors de l'acquisition du fabricant de planeurs DG Flugzeugbau.
En novembre dernier, Volocopter et la société américaine Joby Aviaiton, tous deux considérés comme des pionniers dans la course au lancement d'opérations de taxi aérien pour passagers, ont piloté leur avion à New York pour la première fois.
Le prototype 2X de Volocopter avait déjà volé à Singapour et au salon 2023 de la National Business Aviation Association à Las Vegas en octobre 2023.
