Plus d’équipements militaires américains pourraient bientôt être réparés en Australie, plutôt que de retourner aux États-Unis pour l’entretien.
Le Pentagone veut augmenter l’utilisation des fournisseurs de maintenance, de réparation et de refonte régionaux pour soutenir l’équipement qui est déployé dans l’Indo-Pacifique, car Washington cherche à mieux préparer ses forces à tout conflit potentiel dans la vaste région.
Dans le cadre d’une initiative appelée le Framework Regional Sustainment Framework (RSF) annoncé en 2024, le ministère américain de la Défense dit que, lorsque cela est possible, il cherchera à s’éloigner de la réparation de ses navires et de ses avions à la maison et utilise plutôt des ressources MRO disponibles localement.
«Actuellement, nous retournons des actifs aux États-Unis continentaux pour des réparations majeures, manquant une occasion d’utiliser les capacités existantes de MRO allié ou partenaire pour les systèmes d’armes partagés», indique le document de stratégie RSF.
Au lieu de cela, le Pentagone tentera de répondre à ces besoins de maintien localement avec des actifs appartenant à «les pays partenaires, les partenaires industriels ou par le biais de partenariats coopératifs».
Washington dit que cela lui permettra de desservir les équipements critiques plus près du point de besoin, «en concurrence et en conflit».
Comment cela fonctionnera exactement en termes pratiques reste nébuleux. Depuis que la stratégie RSF a été dévoilée, un nouveau leadership est arrivé au pouvoir à Washington, prêchant la philosophie nationaliste transactionnelle de la signature «America First» du président Donald Trump.
Cela pourrait signifier une préférence renouvelée pour les actions de direction vers les entreprises américaines à la maison.
Alternativement, les partenariats régionaux MRO pourraient être considérés comme favorisant les priorités du nouveau secrétaire à la Défense, Pete Hegseth, qui a mis l’accent sur une «concentration au laser sur la préparation, la létalité et la lutte contre la guerre» pendant son premier mois au pouvoir.
Sans offrir des détails sur la façon dont le RSF sera déployé, le Pentagone dit à FlightGlobal que la stratégie est «toujours une priorité pour le département en ce qui concerne la façon dont nous soutenons la force».
Certains conseils sont disponibles sur la façon dont la nouvelle approche peut se dérouler. Le plan stratégique RSF appelle à la sélection des plateformes d’armes en fonction de la «pertinence des plans opérationnels» et se chevauchent avec des clients de vente militaire étrangers.
Les sources de l’industrie indiquent également à FlightGlobal que l’Australie est la première priorité de Washington lorsqu’il s’agit d’élargir l’utilisation des fournisseurs MRO locaux pour l’équipement appartenant à des États-Unis.
Une coopération plus approfondie sur le subsistance avec l’Australie soutiendrait les trois objectifs décrits dans la stratégie RSF: dominant dans un environnement logistique contesté, améliorant la préparation militaire et renforçant les partenariats régionaux.
Canberra exploite également bon nombre des mêmes systèmes déployés par l’armée américaine dans l’Indo-Pacifique, notamment le combattant furtif Lockheed Martin F-35, Boeing EA-18G Electronic Attack Fighter, Northrop Grumman MQ-4C Aircraft de surveillance et Boeing P-8A.
La Royal Australian Air Force aussi opère La plate-forme Boeing E-7 Wedgetail Airborne Early Warning and Control, que l’US Air Force est en train d’acquérir.
Ce chevauchement permettrait au Pentagone de profiter des réseaux de maintien en maintien existants, en plus de la position géographique stratégique de l’Australie beaucoup plus près des points de flash potentiels autour de Taïwan et de la mer de Chine méridionale – déplacer des centres de réparation clés à travers des milliers de kilomètres d’océan potentiellement contesté.
L’Australie devrait également bénéficier du nouvel arrangement, et pas seulement des contrats supplémentaires pour les entreprises nationales.
Dans sa stratégie de développement de l’industrie de la défense en 2024, Canberra a déclaré que la collaboration industrielle étroite aidera le pays à construire un «poids stratégique» et rendra l’Australie «moins vulnérable à la coercition».
«L’objectif est de construire des chaînes d’approvisionnement capables, résilientes, compétitives et sécurisées qui incluent les entreprises australiennes et de créer des économies d’échelle pour la sécurité et la stabilité de l’Indo-Pacifique», note la stratégie.
Malgré le soutien des gouvernements américains et australiens, la poussée pour approfondir les liens industriels entre les deux pays fait face à certains obstacles de l’industrie de la défense elle-même.
Le chef parmi ceux-ci est l’appréhension des entreprises américaines sur les secrets de société propriétaires qui se retrouvent entre les mains de concurrents potentiels.
«Des inquiétudes concernant les documents qui seraient intéressantes pour l’industrie australienne qu’ils ne peuvent tout simplement pas voir et qu’ils ne savent pas être une préoccupation assez omniprésente», explique Cynthia Cook, avec le Centre d’études stratégiques et internationales basé à Washington.
Le groupe plus tôt ce mois-ci a publié un rapport (parrainé par le gouvernement australien) détaillant les voies et les obstacles à une coopération industrielle de défense entre les États-Unis et l’Australie.
Cook note qu’il y a une culture de prudence au sein de l’industrie américaine de la défense lorsqu’il s’agit de partager des informations, motivées en partie par le strict trafic international des États-Unis dans les réglementations des armes qui restreignent l’exportation des technologies militaires sensibles, même aux alliés.
«Nous avons eu une entreprise qui nous a dit qu’ils étaient soucieux de parler aux ressortissants étrangers des choses qui sont apparues sur leur site Web», dit-elle.
Cette culture de réticence peut devoir changer si des objectifs industriels ambitieux décrits en RSF et le pacte trilatéral de la sécurité d’Aukus doivent être atteints.
Le meilleur officier militaire américain de Washington dans l’Indo-Pacific est récemment allé encore plus loin, Appel à l’intégration entre le Washington et certains alliés clés de l’hémisphère sur certains des secteurs les plus cruciaux de ce siècle.
S’exprimant au Honolulu Defence Forum en février, le chef du Commandement de l’Indo-Pacifique américain, l’amiral Samuel Paparo, a déclaré que les décideurs politiques américains devraient aller au-delà de l’utilisation de la capacité du MRO locale et adopter l’expertise régionale dans des domaines tels que la production de semi-conducteurs, le traitement des minéraux des terres rares et la construction navale.
«Le Japon, la Corée du Sud et l’Australie possèdent une énorme capacité de fabrication», a noté Paparo. «En coordonnant nos efforts, nous pouvons réaliser la production de surtension que l’environnement exige.»
Les adversaires du bloc dirigé par les États-Unis sont déjà engagés dans ce type de coopération industrielle, a ajouté Paparo, notant que 90% des semi-conducteurs et 70% des machines-outils soutenant l’économie de la russe viennent de Chine.
En retour, Pékin reçoit une technologie militaire russe développée sous l’Union soviétique, y compris une expertise dans la fabrication sous-marine et aérospatiale.
Dans le cadre du pacte trilatéral de la sécurité d’Aukus, l’Australie, les États-Unis et le Royaume-Uni ont convenu de coopérer sur le développement de nouvelles technologies critiques, notamment le vol hypersonique et l’intelligence artificielle.
