La branche britannique de ZeroAvia a maintenu ses dépenses de recherche et développement en 2023, tout en doublant presque ses effectifs, révèlent ses derniers comptes.
Mais comme l’entreprise travaille toujours à la commercialisation de sa technologie de groupe motopropulseur à pile à combustible à hydrogène et que, par conséquent, ses revenus sont faibles, les pertes ont également fortement augmenté l’année dernière.
Au 31 décembre, l’entreprise britannique a dépensé 7,9 millions de livres sterling (10,4 millions de dollars) en activités de recherche et développement, soit à peu près le même montant que les 7,6 millions de livres sterling enregistrés l’année précédente. Mais les coûts salariaux ont grimpé à 19,7 millions de livres sterling, contre 9,2 millions de livres sterling en 2022, les effectifs étant passés de 104 à 203.
En conséquence, les pertes après impôts ont également augmenté, atteignant 28,7 millions de livres sterling, contre 16,5 millions de livres sterling l’année précédente. L’entreprise compte sur le soutien continu de sa société mère californienne, ZeroAvia Inc, pour financer ses activités en cours.
Le résultat d’exploitation de la période comprend 1,7 million de livres sterling de subventions du gouvernement britannique – en baisse par rapport aux 4,3 millions de livres sterling – y compris le financement du projet HyFlyer II visant à démontrer un groupe motopropulseur à pile à combustible prêt à être certifié à bord d’un Dornier 228 modifié.
Cet avion (G-HFZA) a effectué sa sortie inaugurale en janvier 2023 depuis ses installations de l’aéroport de Cotswold, dans le sud-ouest de l’Angleterre, la phase de test initiale s’étant achevée en juillet de la même année après 10 vols.
« La campagne de tests a vu l’avion voler à 5 000 pieds, effectuer un test d’endurance, fonctionner dans une large plage de températures allant d’un peu au-dessus de zéro à près de 30 °C (86 °F) et atteindre la vitesse maximale autorisée en vertu du permis de vol délivré par le (régulateur britannique) », indiquent les comptes rendus.
Les autres revenus d’exploitation de l’année dernière comprenaient 5,1 millions de livres sterling de paiements de « partage des coûts » de ZeroAvia Inc, dans le cadre d’activités de développement conjoint sur le groupe motopropulseur à pile à combustible.
Comme le précisent les comptes, chaque entreprise est « tenue de couvrir un pourcentage déterminé des coûts de développement ». Si ZeroAvia Ltd dépasse sa part allouée, l’excédent est alors comptabilisé comme un revenu de partage des coûts de l’activité américaine.
En outre, ZeroAvia Inc. a apporté son soutien à sa filiale au cours de l’année par le biais de prêts intersociétés, le montant dû passant de 25 millions de livres sterling à 45 millions de livres sterling.
Ce chiffre a probablement augmenté cette année, car une partie du produit du tour de financement de série C de la société américaine – elle a levé 35,4 millions de dollars au premier trimestre 2024 – a été fournie à ZeroAvia Ltd « et enregistrée comme un prêt intersociétés », indiquent les comptes.
ZeroAvia n’a pas encore dévoilé le montant total qu’elle recherche via le tour de financement de série C en cours, mais en juillet de cette année, le directeur général Val Miftakhov a déclaré qu’il serait « supérieur à 100 millions de dollars ».
De plus, en mai de cette année, ZeroAvia a reçu 7,8 millions de livres sterling de l’Aerospace Technology Institute du Royaume-Uni pour financer le développement de piles à combustible à haute température (HTPEM) pour les applications aéronautiques dans le cadre d’un projet qui se déroulera jusqu’au 30 septembre 2026.
« Les systèmes HTPEM seront des candidats de choix pour soutenir le groupe motopropulseur ZA2000 de ZeroAvia pour les avions de 40 à 80 places ainsi qu’une gamme d’applications de giravions et d’eVTOL (décollage et atterrissage verticaux électriques) », note la société.
Les travaux de R&D sur les piles à combustible HTPEM sont actuellement menés sur le site de l’entreprise à Sandwich, dans le Kent – l’ancienne activité HyPoint qu’elle a acquise en septembre 2022. Mais Miftakhov affirme qu’à l’avenir, il est probable qu’il regroupe toutes les activités à l’aéroport de Cotswold, de l’autre côté du pays.
Les dépenses et la croissance devraient s’accélérer au cours de la période actuelle, indiquent les comptes : « Les administrateurs s’attendent à ce que le niveau d’activité de recherche et développement augmente en (2024) conformément à son plan de programme, qui comprend une augmentation des ressources internes et des dépenses de recherche et développement. »
