Le développeur de propulsion avancée ZeroAvia a révisé le plan d’essais en vol de son groupe motopropulseur ZA600, transférant un deuxième Dornier Do 228 biturbopropulseur au Royaume-Uni pour soutenir sa démarche de certification.
À ce jour, la société s’est appuyée sur un seul Do 228 modifié (G-HFZA) pour effectuer des vols d’essai du système ZA600 de 500 à 700 kW depuis sa base aéroportuaire de Cotswold, dans le sud-ouest de l’Angleterre.
Cet avion est équipé d’une seule unité de propulsion électrique (EPU) installée à la place de son moteur thermique Honeywell TPE331 côté bâbord. Les piles à combustible, le stockage d’hydrogène et les batteries du groupe motopropulseur sont situés à l’intérieur du fuselage.
Mais un deuxième Do 228 appartenant à ZeroAvia – actuellement immatriculé N409VA – a été convoyé vers le Royaume-Uni plus tôt cette année, arrivant à l’aéroport de Cotswold le 15 juin. Les registres d’immatriculation montrent que l’avion a été acheté par la société en 2022.
S’exprimant lors du salon aéronautique de Farnborough en juillet, le directeur général de ZeroAvia, Val Miftakhov, a déclaré à FlightGlobal que la nouvelle arrivée servirait à renforcer la capacité d’essais en vol de l’entreprise.
Miftakhov affirme que le Do 228 initial sera utilisé pour évaluer le système de propulsion électrique conforme aux normes de certification, tandis que son avion jumeau jouera un rôle similaire pour le système de production d’énergie (PGS) – essentiellement les piles à combustible, les réservoirs d’hydrogène et le reste de l’installation.
« Nous allons éliminer les risques liés aux différents systèmes », explique-t-il. Les essais en vol des différents systèmes dureront entre six et neuf mois, avant qu’ils ne soient combinés en un seul groupe motopropulseur de série à bord d’un Cessna Caravan, la plate-forme de lancement du ZA600.
Alors que le nouveau EPS sera équipé de la dernière génération du moteur électrique de ZeroAvia, le PGS utilisera l’itération actuelle, explique Miftakhov.
ZeroAvia espère obtenir la certification du système ZA600 vers la fin de 2025, ce qui permettra une mise en service à bord du Caravan – via un certificat de type supplémentaire – à la mi-2026.
Une première phase de tests utilisant le premier Do 228 s’est achevée en juillet 2023 après une série de 10 sorties. ZeroAvia espérait poursuivre le programme cette année, en incorporant des vols point à point de plus en plus longs, mais les données de suivi des avions montrent que le G-HFZA n’a pas volé depuis ses 12 sorties.ème mission le 18 avril.
Miftakhov attribue cette interruption à un mélange de modifications techniques apportées à l’avion et au temps nécessaire pour obtenir l’autorisation réglementaire pour les vols.
Il affirme cependant que ces obstacles ont été surmontés : « L’avion est prêt, le permis est là. »
