Le constructeur américain de chasseurs Boeing a livré le premier avion dans le cadre d’un programme visant à moderniser les avions F/A-18 Super Hornet existants de l’US Navy avec les dernières technologies. Norme bloc III.
Boeing, qui fabrique le F/A-18 à Saint-Louis, a annoncé le 27 juin avoir livré deux Super Hornets modernisés à la marine dans le cadre d’un programme de modification de la durée de vie utile (SLM).
Ces mises à niveau augmentent la durée de vie de chaque avion de 4 000 heures de vol et impliquent d’équiper les chasseurs d’une avionique améliorée et de cockpits modernisés dotés d’écrans tactiles de grande surface. Boeing a commencé à travailler dans le cadre du programme SLM en juillet 2023. Dans le cadre d’un accord avec la marine, Boeing prévoit d’ouvrir une autre ligne SLM Block III à San Antonio, au Texas.
L’avionneur est séparément assemblage d’une nouvelle construction Les Super Hornets du bloc III font l’objet d’un contrat de 1,3 milliard de dollars attribué en mars et qui devrait être la dernière commande de F/A-18 des États-Unis.
Boeing indique que la ligne de production du Super Hornet devrait cesser ses activités en 2027.
Lors d’une visite le 26 juin du campus de production de chasseurs de Boeing à Saint-Louis, le vice-président de la domination aérienne, Steve Nordlund, a déclaré à FlightGlobal que le programme F/A-18 avait atteint un « point de non-retour » où un arrêt est probablement inévitable.
Passé un certain temps, la nécessité de se procurer les éléments à long délai de livraison nécessaires à la production d’avions crée des difficultés pour prolonger la production du Super Hornet, même si une nouvelle commande inattendue émerge des États-Unis ou d’ailleurs.
« Il faut maintenir une base d’approvisionnement engagée », explique Nordlund, notant que de nombreuses petites entreprises « familiales » fournissent le programme F/A-18 et ont une capacité limitée à ajuster la production.
La marine américaine exploite plus de 600 chasseurs F/A-18 dans ses flottes opérationnelles et d’entraînement, selon les données du Cirium. Le service fait également voler plus de 150 exemplaires du dérivé d’attaque électronique EA-18G Growler du Super Hornet.
Même après la fin de la production de ce vénérable type, le Super Hornet devrait rester le principal chasseur embarqué de la marine pendant des décennies, volant aux côtés de moins nombreux Lockheed Martin F-35C.
