Le premier microsatellite d’observation de la Terre appartenant au commandement spatial britannique a été lancé, constituant l’élément inaugural d’une constellation de renseignement, de surveillance et de reconnaissance (ISR) basée dans l’espace.
Baptisé Tyche, le vaisseau spatial a été déployé le 16 août, comme l’un des 116 satellites placés en orbite terrestre basse par une fusée Falcon 9 lors de la mission Transporter-11 Rideshare de SpaceX, lancée depuis la base spatiale de Vandenberg en Californie.
Tyche transporte une « charge utile optique haute résolution fournissant des images GSD (distance d’échantillonnage au sol) inférieures à 1 m avec une liaison intersatellite et une capacité de traitement embarquée », explique Surrey Satellite Technology (SSTL), son producteur.
« Tyche représente le premier d’une constellation entière de satellites ISR que nous lancerons au cours des prochaines années pour accroître rapidement le soutien à la nation », a déclaré le général de division Paul Tedman, commandant du commandement spatial britannique.
Jusqu’à présent, 127 millions de livres sterling (165 millions de dollars) ont été alloués à l’initiative Minerva du commandement, qui servira de « précurseur à une constellation opérationnelle dans le cadre du programme ISTARI », note SSTL.
Le ministère britannique de la Défense a attribué à l’entreprise un Contrat de 22 millions de livres sterling en 2022 pour produire et lancer le démonstrateur de concept opérationnel Tyche, basé sur le satellite Carbonite+ d’environ 160 kg (352 lb) de la société.
Fin mai, SSTL avait expédié la charge utile Tyche aux États-Unis depuis son site de Guildford au Royaume-Uni.
