Le complexe des musées de l’aviation et des musées militaires d’Ekaterinburg se prépare à entreprendre la restauration d’un orbiteur du programme de navette spatiale de Buran de l’Union soviétique, six mois après l’arrivée du véhicule.
Orbiter 2.01 – familièrement connu sous le nom de «Baikal» – était le troisième à être construit dans le cadre du programme.
Un seul orbiteur, le véhicule 1.01 désigné « Buran », a été lancé, effectuant un vol spatial dévissé en novembre 1988.
Quatre autres, dont «Baikal», étaient à divers stades de construction lorsque le programme a été annulé en 1993 après l’éclatement de l’Union soviétique.
Le musée – situé à Verkhnyaya Pyshma, juste au nord d’Ekaterinburg – a pris livraison de «Baikal» en août de l’année dernière.
Il indique que l’orbiteur est le seul modèle de vol conservé en Russie, et les préparatifs d’un «projet de restauration à grande échelle et à plusieurs étapes» sont en cours depuis son arrivée.
L’étape initiale du travail consiste à scanner le fuselage pour établir quelles parties de l’orbiteur sont manquantes et fabriquer des remplacements.
«Pour autant que je sache, il n’y a pas de spécialistes dans la restauration de la technologie spatiale», explique Nikolai Rezinskikh, directeur du Musée Complexe.
« Personne n’a fait ce genre de travail devant nous. »
Il dit que la technologie et les matériaux «uniques» utilisés dans la construction de l’orbiteur compliquent la tâche et rendent même un remplacement «maquette» difficile à obtenir.
«Malgré l’apparente abondance d’informations sur le programme Buran, de nombreux dessins nécessaires à la restauration sont manquants ou indisponibles», ajoute-t-il.
Mais il dit que le musée a l’intention du travail de donner une «apparence finie» à l’orbiteur et de fournir aux visiteurs une illustration des divers éléments de conception et d’ingénierie impliqués.
Bien que le programme de Buran ait été annulé, le seul avion Antonov AN-225 conçu par soviétique s’est développé pour transporter des orbites s’est poursuivie en tant que cargo dédié avant sa destruction à l’aéroport de Gostomel de Kyiv en 2022, au début du conflit ukrainien-Russie.
