La compagnie chilienne à très bas prix (ULCC) JetSmart est en pleine effervescence à travers l’Amérique latine. Après avoir obtenu des certificats d’opérateur aérien (AOC) dans trois pays depuis sa création il y a à peine six ans, le PDG Estuardo Ortiz a jeté son dévolu sur un nouveau joyau précieux : la Colombie.
« La Colombie est une grande opportunité pour nous », a déclaré Ortiz à FlightGlobal en marge de l’AGA d’ALTA et du Forum des dirigeants des compagnies aériennes de ce mois-ci à Cancun. « Pour les voyages intérieurs, la Colombie est plus grande que l’Argentine, le Pérou et le Chili réunis », ajoute-t-il.
« Nous parlons d’un marché de près de 50 millions de passagers. »
Le pays situé sur la côte nord-ouest du continent sud-américain promet non seulement des récompenses rapides au niveau national, mais il offre également une géographie très pertinente lorsque – et non si – l’entreprise basée à Santiago commence à atteindre des points encore plus au nord, comme les brillants et lucratifs États-Unis. .
« Notre plan continue d’être une très forte croissance », dit-il en souriant.
JetSmart, qui exploite actuellement 26 avions de la famille Airbus A320 dans la région – neuf en Argentine, cinq au Pérou et le reste au Chili – a fait son apparition en 2017. Propriété d’Indigo Partners, la start-up aérienne a été la première compagnie aérienne ultra- transporteur à bas prix en Amérique latine.
Ortiz dirige l’entreprise depuis le début. Directeur de compagnie aérienne chevronné qui a fait ses armes chez TACA Airlines puis Avianca, Ortiz en a fait son objectif personnel pour bouleverser en profondeur les voyages en Amérique latine. Les tarifs réduits de JetSmart visent à inciter une plus grande partie de la population à abandonner les options de transport terrestres longues, peu fiables et dangereuses au profit du transport aérien.
Elle a adopté la formule sans fioritures que la société de capital-investissement Indigo a développée avec succès avec des marques d’autres régions du monde. Cette formule nécessite le strict respect des deux caractéristiques les plus importantes d’une compagnie aérienne à bas prix réussie : une efficacité élevée et un contrôle strict des coûts.
Mais deux ans et demi après son lancement, JetSmart ayant obtenu des AOC au Chili et en Argentine, l’élan de démarrage initial du transporteur a été interrompu par la crise mondiale du Covid-19.
Comme une grande partie de l’Amérique latine a été fermée – plus strictement et plus longtemps que dans d’autres régions – les voyages étaient presque impossibles à planifier, tant pour les passagers que pour les compagnies aériennes. Les gouvernements de la région n’ont pas offert d’aide financière comparable à celle qui existe en Europe et aux États-Unis, et l’industrie aéronautique latino-américaine a subi un coup catastrophique.
JetSmart a pivoté du mieux qu’il pouvait pour profiter des opportunités de transport de marchandises de la région, résultant d’un boom naissant du commerce électronique pendant des mois de confinement. Au plus fort de la crise sanitaire mondiale, elle n’a stocké aucun des 17 avions de sa flotte d’alors. En outre, la compagnie aérienne a profité de ce temps pour résoudre certains problèmes, notamment l’obtention de sa certification au Pérou, la rationalisation des systèmes de gestion et de distribution des revenus, la renégociation des accords avec les fournisseurs et l’achat de davantage d’avions.
« De cette façon, la pandémie a été bonne pour nous », dit-il. Et quand ce fut fini, la start-up… fit un autre démarrage.
VIVA, ULTRA, PARTI
JetSmart a véritablement commencé sa quête pour s’implanter davantage en Colombie il y a environ un an. Début 2023, le transporteur a exprimé son intérêt dans l’acquisition de la compagnie aérienne nationale en difficulté Viva Airjuste avant qu’il ne s’effondre.
Viva avait tenté d’obtenir l’autorisation d’une fusion avec le poids lourd colombien Avianca, ce qui avait donné lieu à un contrôle réglementaire – dont Viva avait imputé la durée à sa décision d’arrêter ses vols quelques semaines plus tard. Viva a suspendu ses opérations le 28 février.
Il n’y a plus de transporteurs à bas prix en Colombie. Et c’est le trou que nous essayons de combler
En mars, JetSmart a ensuite signé une lettre d’accord avec Ultra Air, un autre transporteur national en difficulté financière, qui exploitait cinq Airbus A320 et desservait 13 destinations sur 15 routes. Six jours plus tard, il abandonné ces planset Ultra aussi, bientôt pliés.
Le principal intérêt d’Ortiz à l’époque était d’obtenir des créneaux horaires à l’aéroport international El Dorado de Bogota pour JetSmart, ce qui lui permettrait d’entrer dans l’action avant que la fenêtre d’opportunité ne se ferme. Après l’échec de ces deux efforts, il a décidé que la compagnie aérienne pouvait faire cavalier seul.
Le régulateur colombien de l’aviation civile, Aerocivil, a entre-temps approuvé 27 liaisons intérieures pour JetSmart. Outre Bogota, la compagnie aérienne prévoit de desservir Barranquilla, Bucaramanga, Cali, Cartagena, Cucuta, Medellin, Monteria, Pasto, Pereira, San Andres et Santa Marta.
JetSmart a désormais postulé pour 24 créneaux horaires à El Dorado pour la saison de voyage 2024 et découvrira sous peu combien de ceux-ci lui ont été accordés.
« Lorsque nous avons examiné le marché de très près, nous avons clairement constaté un changement de dynamique », suite à la pandémie de Covid-19, explique Ortiz. « La Colombie était le premier marché de reprise dans la région, tant au niveau national qu’international. »
Après l’effondrement de Viva et Ultra, « il n’y a plus de transporteurs à bas prix en Colombie. Et c’est le trou que nous essayons de combler », ajoute-t-il.
«J’espère que tout sera terminé d’ici la fin de l’année ou au début de 2024.»
Selon les règles aériennes du pays, les compagnies aériennes sont tenues de lancer leurs opérations avec trois avions, mais Ortiz affirme que son objectif est de « croître rapidement ».
« La stratégie initiale de JetSmart, en termes d’empreinte, était de se concentrer sur moins de secteurs préoccupants et de développer une plus grande échelle avant de se rendre dans le prochain (pays) », dit-il. « Mais après la pandémie, nous nous trouvons à un moment où les opportunités existent, et lorsqu’elles sont là, il faut les saisir. Nous ne pouvons pas attendre, sinon nous ne pourrons pas entrer.
La première étape de JetSmart en Colombie est donc de s’imposer comme un partenaire fiable, avec un service domestique capable de rivaliser avec l’ancien employeur d’Ortiz, Avianca.
RÊVES INTERNATIONAUX
« Mais au fil du temps, le plan sera certainement de voler à l’international », déclare Ortiz. « Voler depuis les opérations au Pérou et en Colombie nous offre quelque chose qu’il n’est pas facile de faire depuis Buenos Aires ou depuis Santiago, à savoir : l’accès à la partie nord de la région, et (plus tard) bien sûr, nous évaluerons les États-Unis. .»
Avec une diaspora sud-américaine largement répartie sur le continent nord-américain, de nombreuses compagnies aériennes se tournent vers les États-Unis avec enthousiasme et attente, alors qu’elles exploitent le vaste potentiel des VFR (visites familiales et proches).
« C’est beaucoup plus facile à faire depuis la Colombie ou le Pérou. Alors oui, je vois une grande opportunité d’étendre notre (service) international à partir de ces deux pays », ajoute Ortiz.
JetSmart a également commencé à bénéficier d’une alliance stratégique avec le géant américain American Airlines, qui comprend un investissement minoritaire. Les deux transporteurs a lancé un accord de partage de code pour les routes vers le Chili et le Pérou en juin. « C’est la première fois dans les Amériques et probablement dans le monde qu’un opérateur historique à service complet partage le code avec un opérateur ULCC complet, sans compromettre le modèle », déclare Ortiz.
Ce modèle est à la base de la réussite de la compagnie aérienne depuis 2017, et il y tient fermement.
« Il s’agit de nous assurer que nous réalisons chaque étape de ces initiatives de manière très stratégique et réfléchie. Et plus important encore, restez simple et à faible coût, car il est très facile de se perdre » si les initiatives deviennent trop importantes ou la collaboration trop complexe.
Il y a encore quelques éléments supplémentaires sur la liste de choses à faire à long terme d’Ortiz. L’un d’eux est une pièce de théâtre pour le Brésil, le pays le plus peuplé et potentiellement le plus gros prix de toute l’Amérique latine. Le transporteur dessert déjà Sao Paulo et Rio de Janeiro depuis le Chili, et Rio depuis l’Argentine, mais voit-il encore un autre AOC dans l’avenir de JetSmart ?
« À l’avenir, JetSmart devra sérieusement envisager de s’implanter au Brésil », dit-il.
RADIATEUR MOTEUR GTF
JetSmart prévoit d’ajouter six appareils supplémentaires à sa flotte entièrement Airbus d’ici la fin de cette année, portant son total à 32, avec plus de 100 cellules, dont 66 A321neo, toujours en commande et qui devraient arriver avec la compagnie aérienne pendant le reste de l’année. la décennie.
Mais comme 41 autres transporteurs dans le monde, JetSmart se prépare également à l’impact des inspections des turboréacteurs à double flux Pratt & Whitney.
« Nous n’avons pas encore eu de prévisions formelles, mais nous devrions en avoir bientôt », déclare Ortiz. « Nous avons bien sûr exécuté quelques scénarios. Et tant que nous pouvons planifier à l’avance, travailler avec Pratt, trouver un moyen de compenser cela, je pense que tout ira bien. Mais cela va certainement être un gros problème à l’échelle de l’industrie.
Alors que ces problèmes disparaissent, Ortiz poursuit sans se laisser décourager sa mission visant à mieux connecter les Latino-Américains entre eux et avec le reste de l’hémisphère, tout en facturant des tarifs inférieurs à ceux de ses pairs PDG des compagnies aériennes. Mais après avoir lancé l’entreprise, puis passé plus de deux années difficiles en mode crise du Covid, plus ou moins relancée et s’être rapidement développée pour couvrir le continent de l’extrême nord jusqu’à sa pointe sud, Ortiz est prêt pour une petite pause. .
« Pour l’instant, nous allons nous concentrer sur ce que nous avons : ouvrir la Colombie, augmenter l’empreinte, approfondir le réseau, développer l’échelle, obtenir des gains d’efficacité en termes de coûts, de revenus et de calendrier, et renforcer les opérations dans les quatre pays », a-t-il déclaré. .
« Ce serait très bien de faire ça pendant quelques années. »
