Le réseau mondial de transport aérien est un miracle de coordination, de planification et d’organisation. Chaque jour, des dizaines de milliers de vols décollent et atterrissent, reliant tous les continents du monde. Beaucoup de ces vols utilisent des aéroports qui sont devenus très encombrés. La demande pour les meilleures heures de décollage et d’atterrissage dépasse la capacité de bon nombre de ces aéroports.
Veiller à ce que l’attribution de ces créneaux rares se fasse de manière équitable et transparente dépend des règles et principes des Worldwide Airport Slot Guidelines (WASG) qui ont été élaborés par le Worldwide Airport Slot Board composé de compagnies aériennes, d’aéroports et de coordinateurs de créneaux.
Avec plus de 40 % des passagers passant par un aéroport coordonné par créneaux, le WASG constitue la base des horaires internationaux – certaines compagnies aériennes ont 100 % de leurs vols gérés par le processus de créneaux, d’autres ont plus de flexibilité et n’ont qu’à se soucier des créneaux sur certains de leur fonctionnement. Le WASG est le héros méconnu de ce système. Au cours des trois décennies de fonctionnement du WASG, plus de personnes ont pu voler, plus efficacement, à moindre coût, vers plus d’endroits que jamais auparavant.
Étant donné que la moitié des aéroports coordonnés par créneaux dans le monde se trouvent en Europe, examinons de plus près l’histoire européenne. Le règlement européen sur les créneaux horaires a été introduit en 1993 pour refléter le WASG. Depuis lors, c’est une histoire de plus de choix, de plus de concurrence et d’une plus grande efficacité.
Sur la période 2009-2019, le trafic de passagers en Europe a augmenté de 395 millions. La pandémie l’a fait s’effondrer, mais il a fortement rebondi et nous prévoyons qu’il recommencera à croître à partir de 2024.
Et ces passagers ont bénéficié d’un choix toujours plus large de destinations. Plus de 5000 itinéraires ont été ajoutés dans les aéroports européens au cours de la décennie à partir de 2009, plus de la moitié d’entre eux sont venus dans les aéroports les plus encombrés (niveau 3).
Et dans le même temps, la concurrence sur ces routes s’est également accrue. De 2012 à 2022, la part des liaisons à transporteur unique est passée de 72 % à 65 %, et la part des liaisons avec trois transporteurs ou plus est passée de 9 % à 12 %. Les transporteurs à bas prix en ont particulièrement profité : selon ACI Europe, entre 2009 et 2019, les LCC ont augmenté de 135,6 %, tandis que les transporteurs à service complet ont diminué de 7 %.
Et l’efficacité a également fortement augmenté. L’utilisation de la capacité dans les aéroports les plus fréquentés est désormais d’environ 95 à 98 %, grâce à la discipline des règles de créneaux existantes. Et le nombre moyen de passagers par vol dans l’UE est passé de 95 à 121. Cela contribue également à réduire les émissions par passager.
Bien sûr, le règlement sur les créneaux ne peut pas entièrement compenser la congestion croissante des aéroports européens. Nous ne devons pas oublier que le problème central ici est un manque fondamental de nouvelles capacités aéroportuaires. Néanmoins, malgré ces énormes contraintes, il est clair que le règlement européen sur les créneaux horaires a fonctionné et continue de bien fonctionner, pour l’industrie aéronautique et, plus important encore, pour les voyageurs.
Peut-il être amélioré ? Oui, de deux manières principales : le règlement européen sur les créneaux horaires doit être aligné pour rester à jour avec le WASG. Le WASG a subi un certain nombre de mises à jour ces dernières années afin de mieux refléter les changements dans les conditions du marché. Les régulateurs en Europe et dans le monde devraient envisager de s’assurer que leurs réglementations sur les créneaux correspondent à ces améliorations. Par exemple, les règles d’attribution de la moitié des nouveaux créneaux aux nouvelles compagnies aériennes entrantes ont récemment été modifiées pour permettre à davantage de nouveaux transporteurs de se qualifier.
Deuxièmement, le système de créneaux repose sur le premier principe de déclarations de capacité précises des aéroports. Après le COVID, il y a eu une grande disparité entre la capacité que certains aéroports disent pouvoir fournir et la capacité réelle en ce qui concerne l’opération. Si cela pouvait être amélioré, grâce au WASG, nous pourrions donner aux voyageurs encore plus de choix et offrir encore plus d’efficacité.
Le règlement européen sur les créneaux horaires fête ses 30 ans cette année. C’est une cause de célébration calme mais emphatique. Si c’était une personne, on dirait qu’elle entre dans la fleur de l’âge. Il s’agit d’un règlement qui a contribué à offrir d’énormes avantages aux voyageurs européens et qui devrait en offrir d’autres à venir.
À propos de l’auteur : Conrad Clifford est directeur général adjoint et secrétaire général de l’IATA et est chargé de diriger les efforts de plaidoyer et la gouvernance de l’association à l’échelle mondiale
