Ace Aeronautics, spécialiste de la mise à niveau des avions basé en Alabama, constate une demande internationale croissante pour son programme de mise à niveau des anciens Sikorsky Black Hawks de la part des opérateurs civils et militaires.
Bien que son contrat le plus important à ce jour ait été avec l’Autriche, couvrant un total de 12 hélicoptères – un mélange de S-70A et d’UH-60L – le plus important est sans doute celui avec l’Ukraine, où volent désormais deux de ses avions.
« Croyez-le ou non, ces hélicoptères ont été financés par un financement participatif », a déclaré le directeur général Rich Enderle. Le premier exemple – précédemment immatriculé N60FW – a été livré en 2023 et a été suivi plus tôt cette année par son navire jumeau.
Ce dernier n’a pas encore reçu la mise à niveau du cockpit Ace Deck VL-60, signature de la société, grâce à laquelle il supprime les écrans et équipements analogiques et les remplace par une suite avionique numérique Garmin G5000H.
Cependant, Enderle indique qu’une équipe se rendra prochainement à Kiev pour effectuer la modification.
En outre, Ace espère réaliser des ventes supplémentaires dans ce pays d’Europe de l’Est alors qu’il lutte contre l’invasion russe.
« Quelques autres pays déclarent disposer de fonds et souhaitent aider l’Ukraine, et le Black Hawk est la plate-forme de choix.
« Nous espérons que nous aurons l’occasion d’en mettre davantage et plus d’un à la fois. »
Pendant ce temps, Ace continue de travailler sur son contrat avec l’Autriche. À ce jour, cinq des neuf S-70A ont été relivrés à Vienne et deux autres suivront sous peu, après avoir été acceptés par le client aux États-Unis.
Deux autres cellules sont en transit vers les installations d’Ace à Guntersville et devraient arriver en mai, dit-il. En outre, Ace dispose de trois anciens UH-60L de l’armée américaine en stock, qui recevront également la mise à niveau du cockpit pour une livraison ultérieure en Autriche.
Ace installe également le cockpit VL-60 dans six UH-60 de lutte contre les incendies pour le Portugal dans le cadre d’une équipe industrielle dirigée par Arista Aviation Services.
Bien que mieux connu pour les travaux de mise à niveau du cockpit, Enderle – qui a rejoint l’entreprise en mars dernier – affirme qu’Ace a depuis étendu ses capacités.
« Nous ne sommes plus seulement un atelier d’avionique. Nous ne nous concentrons pas uniquement sur le cockpit – c’est un discriminateur que personne d’autre n’a – mais notre objectif est désormais d’acquérir des avions, d’effectuer toute la maintenance nécessaire et de les préparer pour la mission, quelle qu’elle soit.
Ace démonte l’avion jusqu’au métal nu avant d’effectuer des inspections détaillées et des travaux de maintenance, l’avion étant ensuite repeint sur place.
Elle a acquis un total de 21 UH-60L auprès de l’armée américaine, dont 14 sont encore disponibles, précise Enderle.
En outre, la société envisage la possibilité de procéder également à la mise à niveau du cockpit du nouveau modèle M, l’UH-60.
Enderle voit une exigence potentielle pour une telle amélioration pour pérenniser l’UH-60M, en partie motivée par la décision de l’armée de supprimer la mise à niveau de la norme L à la norme V et d’acheter à la place davantage d’exemplaires de nouvelle construction.
