Le National Transportation Safety Board (NTSB) des États-Unis a révisé un rapport d’accident de 2021 pour supprimer la conclusion selon laquelle les ailettes actives Atlas de Tamarack Aerospace ont causé un accident mortel du Cessna Citation 525 en 2018.
« Les preuves disponibles sur cet accident ne montrent pas suffisamment que l’Atlas (système d’ailettes) était la cause du bouleversement en vol dont le pilote n’a pas pu se remettre », a déclaré le NTSB dans une lettre du 26 février adressée à Tamarack, basée dans l’Idaho.
Les preuves sont « insuffisantes pour conclure » que l’aileron gauche était sorti au moment de l’impact ou que le système Atlas a fait rouler l’avion vers la gauche, ajoute-t-il.
La décision du NTSB est intervenue en réponse à une Pétition de janvier 2021 déposée par Tamarackqui a longtemps insisté sur le fait que son système d’ailettes n’avait pas provoqué le crash de l’avion (immatriculé N525EG) peu après son décollage de l’aéroport régional de Clark à Jeffersonville, Indiana.
L’accident a tué le pilote et deux passagers.
Le NTSB a mis à jour son rapport final d’accident pour refléter les nouvelles conclusions. Le rapport révisé, daté du 23 février, attribue l’accident à « l’incapacité du pilote à reprendre le contrôle de l’avion après un tonneau à gauche amorcé pour des raisons qui n’ont pu être déterminées sur la base des preuves disponibles ».
« Il est peu probable que le pilote ait commandé la rive gauche », ajoute le rapport.
Le NTSB avait conclu précédemment que les ailettes Tamarack du Citation se sont déployées de manière asymétrique, faisant rouler le jet vers la gauche et descendre dans le sol.
« Ce renversement montre que le NTSB a le courage, le professionnalisme et la procédure appropriée pour effectuer ces corrections, et pour cela nous félicitons le NTSB », a déclaré le président de Tamarack, Jacob Klinginsmith.
Le rapport initial du NTSB contenait des conclusions « qui ne pouvaient être étayées par les faits de cet accident », ajoute-t-il.
Les winglets actifs Atlas de Tamarack, disponibles en option sur les Citations, se déploient automatiquement pour alléger les charges, contrer les turbulences et améliorer l’efficacité.
La révision du NTSB fait suite à plusieurs années difficiles pour Tamarack. En plus du crash de 2018, les régulateurs américains et européens ont cloué au sol en 2019 les Citations équipés d’Atlas après plusieurs cas de roulis involontaires en vol en raison d’un problème technique.
Régulateurs levé les bases en quelques mois pour les citations avec des correctifs. Le Citation impliqué dans le crash mortel de 2018 avait été équipé de ces correctifs.
L’échouement a poussé Tamarack en 2019 à déposer une demande de mise en faillite sous la surveillance d’un tribunal américaind’où il apparu en 2021. Tamarack cherche quant à lui à vendre ses winglets actifs en tant que modification pour d’autres types d’avions.
Peu de temps après avoir décollé de Jeffersonville, le Citation impliqué dans l’accident de 2018 a commencé à rouler vers la gauche, prenant apparemment le pilote par surprise. Il a continué à monter et à s’incliner, atteignant environ 6 100 pieds avant d’entamer une descente rapide, avec son angle d’inclinaison atteignant 90°, a indiqué le NTSB.
Le pilote a lancé un appel de secours et a déclaré qu’il était incapable de contrôler l’avion, qui s’est ensuite écrasé à environ 13,7 km (8,5 miles) de l’aéroport.
Le NTSB a basé sa conclusion initiale – selon laquelle un aileron s’est déployé par erreur – en partie sur les dommages causés au système d’aileron après l’accident.
Il affirme désormais que les dommages pourraient avoir été causés par l’accident lui-même.
