Air Astana a l’intention de modifier l’ensemble de sa flotte de 11 Airbus A321LR avec des réservoirs de carburant supplémentaires, suite au lancement réussi de vols sans escale vers Londres Heathrow au départ d’Almaty.
Le chef de la compagnie aérienne, Peter Foster, a déclaré que les modifications devraient être achevées d’ici fin 2025, permettant au transporteur kazakh d’opérer davantage de vols long-courriers sans escale, au-dessus de Londres.
Foster, qui s’exprimait lors d’une table ronde avec les médias à Almaty, a toutefois exclu tout engagement concernant l’A321XLR, soulignant que l’on ne sait pas encore exactement « ce que l’avion peut ou ne peut pas faire ».
«Nous préférons prendre quelque chose dont nous savons qu’il fonctionne plutôt que de prendre des risques», déclare Foster.
Suite à l’entrée en service du premier A321LR modifié, Foster indique que deux avions supplémentaires ont été introduits pour être équipés de réservoirs de carburant supplémentaires, et qu’un quatrième A321LR sera introduit en novembre, ajoute-t-il. Les modifications s’étendront également aux sept nouveaux A321LR provenant d’Air Lease et qui seront livrés à partir de 2026.
Foster indique qu’une route possible pour l’avion modifié se situe entre Almaty et Tokyo, qu’il lancera début 2026 après la signature d’un accord de partage de code avec Japan Airlines.
FlightGlobal croit également savoir que la compagnie aérienne envisage de lancer des vols entre la capitale Astana et Bangkok avec des A321LR modifiés. Air Astana relie actuellement Bangkok à Almaty.
Air Astana a lancé le 4 octobre des opérations sans escale d’Almaty à Londres Heathrow avec l’A321LR modifié, éliminant ainsi une escale technique dans la ville kazakhe d’Aktau, à l’extrême ouest. Cet arrêt est intervenu après l’invasion de l’Ukraine par la Russie en 2022, qui a contraint la compagnie aérienne à éviter de voler à proximité de l’espace aérien ukrainien.
Par ailleurs, Foster a mis en garde contre l’incertitude entourant la livraison de son premier Boeing 787-9, au milieu des conflits en cours chez l’avionneur nord-américain.
La compagnie aérienne a annoncé en août que son premier 787 serait livré fin 2025, soit plus de six mois plus tard que prévu.
Lorsqu’on lui demande s’il y a eu des mises à jour du calendrier de livraison, Foster répond : « La dernière fois qu’on nous a dit que ce serait fin 2025, mais évidemment avec ce qui se passe (chez Boeing)… c’est presque comme une tragédie grecque qui se déroule lentement. »
Air Astana a signé un contrat de location pour trois 787 en novembre 2022, avec une livraison initiale prévue pour mi-2025.