Le constructeur de giravions Bell a exclu son fournisseur clé Spirit AeroSystems de son programme Future Long-Range Assault Aircraft (FLRAA), qui vise à fournir un tiltrotor de nouvelle génération à l’armée américaine.
Bell, filiale de Textron, a confirmé la nouvelle le 14 octobre, affirmant qu’elle gérerait désormais en interne la production du fuselage.
«Bell assume désormais l’entière responsabilité de l’étendue des travaux liés au fuselage, comme nous le faisons pour bon nombre de nos produits», déclare l’entreprise. « Bell détermine quels sites assumeront ce travail. »
Spirit, basé à Wichita, avait conçu et construit le fuselage du prototype compétitif V-280 de Bell, qui a triomphé lors du concours FLRAA de l’armée américaine. Spirit décrit ce fuselage comme étant composé d’une sous-sous-structure en aluminium et d’une peau composite.
Bell travaille actuellement au démarrage de la production initiale à faible débit sur FLRAA, avec six avions d’essai sous contrat.
Spirit a confirmé le passage à FlightGlobal le 14 octobre.
« Spirit et Bell ont conclu un accord pour transférer l’entière responsabilité du fuselage du futur avion d’assaut à long rayon d’action à Bell », a déclaré Joe Bucciono, directeur principal des relations avec les médias chez Spirit AeroSystems.
Bell ne précise pas pourquoi elle a retiré Spirit du programme. Mais cette décision intervient alors que Boeing travaille au rachat de Spirit, qui faisait partie de Boeing jusqu’à sa scission en 2005. Spirit produit diverses aérostructures pour les avions à réaction Boeing, dont des fuselages de 737.
Boeing, qui possède également une importante activité de défense, a commencé à exprimer son intérêt pour reprendre Spirit en mars, après la tristement célèbre Alaska Airlines. incident de bouchon de porte a été retracé jusqu’à erreurs d’usine dans l’Esprit. Dans le cadre d’un accord de 8,3 milliards de dollars annoncé en juillet, Boeing a l’intention d’acquérir le fournisseur essentiel, à l’exclusion des sections de l’entreprise qui approvisionnent son rival Airbus.
L’acquisition de Spirit devrait être finalisée mi-2025.
La décision de Bell d’abandonner Spirit intervient alors que l’entreprise je viens d’entrer la première étape d’ingénierie et de conception de fabrication (EMD) du programme FLRAA, au cours de laquelle les décisions concernant les fournisseurs et les sites de production sont finalisées.
Bell actuellement espère livrer le premier tiltrotor FLRAA en 2026, avec une production à faible cadence à partir de 2028. L’armée américaine prévoit d’aligner le nouvel avion sur son premier unités conventionnelles en 2030, et avec aviateurs d’opérations spéciales vers 2034.
Alors que les détails de la production du fuselage restent flous, Bell confirme maintenant que son site d’Amarillo accueillera l’assemblage final lorsque le programme FLRAA entrera en production régulière.
Déjà connue sous le nom de « Tiltrotor Town », cette installation abrite la chaîne d’assemblage du V-22 Osprey de Bell, la production du finale AH-1Z des hélicoptères d’attaque et travaux de modernisation sur la flotte de giravions utilitaires UH-1 du Corps des Marines des États-Unis.
