Au cours des années communes depuis la fusion d’Air France et de KLM, il a toujours été le transporteur français dont les défis ont éclipsé ceux de son partenaire néerlandais.
L’année dernière, KLM a de nouveau surperformé sa compagnie aérienne sœur en affichant un bénéfice d’exploitation de 706 millions d’euros (780 millions de dollars) contre 483 millions d’euros de bénéfice d’Air France. Cela a été le cas dans toutes les 10 dernières années sauf une.
La perte d’exploitation du transporteur néerlandais de 128 millions d’euros pour les trois premiers mois de 2023, divulguée aujourd’hui, était également inférieure à la perte de 181 millions d’euros de son partenaire français pour la même période.
Pourtant, alors que cela représentait une réduction d’environ la moitié de la perte d’Air France sur la même période en 2022, KLM avait en revanche enregistré un petit bénéfice d’exploitation pour le premier trimestre 2022.
S’exprimant lors d’un appel aux résultats du premier trimestre du groupe aujourd’hui, le directeur général et directeur financier de KLM, Erik Swelheim, a souligné le rôle qu’un programme de soutien aux congés de Covid dont il a bénéficié l’année dernière a joué dans le chiffre inférieur cette fois-ci.
« L’année dernière, nous avons eu un résultat proche de l’équilibre. Cette année, c’était une perte. Mais si vous corrigez cela pour les régimes de congés (en place au premier trimestre 2022), c’est plus ou moins le même résultat, et nous sommes assez optimistes – comme Air France-KLM l’est – pour le reste de l’année. Les réservations à venir pour l’été sont extrêmement bonnes, vous verrez donc un résultat pour l’année entière s’améliorer », dit-il.
La fortune de KLM a également été touchée par les défis opérationnels bien documentés à Schiphol, qui ont gâché la montée en puissance des services l’année dernière et ont entraîné certaines restrictions de capacité cette année.
« Au premier trimestre, notre priorité était clairement de stabiliser nos opérations et nous y sommes assez bien parvenus, nous avons donc obtenu un très bon résultat opérationnel », déclare Swelheim.
Même si Schiphol a surmonté le pire de ses défis opérationnels, KLM fait face à une incertitude supplémentaire en raison des propositions du gouvernement néerlandais de réduire la capacité de l’aéroport dans le cadre d’un effort de lutte contre la pollution sonore. Alors que les compagnies aériennes ont fait appel avec succès pour commencer à réduire les mouvements de vols à l’aéroport à partir de cet hiver, la menace d’une capacité réduite à Schiphol à partir de l’hiver 2024 demeure.
« Nous travaillons dur pour trouver d’autres solutions par opposition à une réduction stricte des créneaux », déclare Ben Smith, directeur général du groupe Air France-KLM. « Il faudra également une approbation par la Commission européenne de la proposition de l’État néerlandais, qui n’a pas encore été tranchée.
« Nous sommes donc prudemment optimistes que quelque chose sera mis en place qui ne fera pas dérailler nos plans à moyen terme. »
Côté France, le groupe poursuit la refonte de ses opérations court-courrier Paris Orly. « Nous transformons l’essentiel de nos opérations à Orly de l’opérateur régional d’Air France Hop et de certains services d’Air France, qui étaient extrêmement déficitaires avant la crise, et nous convertissons ces créneaux en vols opérés par Transavia et nous transférons de la capacité loin du marché intérieur pour être sur les services européens », explique Smith.
« Nous y amenons les avions le plus rapidement possible. Transavia recrute des pilotes, forme des pilotes, au plus vite. Nous déplaçons cette capacité aussi rapidement que possible.
Les pertes d’exploitation de Transavia ont presque doublé au premier trimestre pour atteindre 172 millions d’euros, mais encore une fois, cela reflète en partie les plans de congé de Covid l’année dernière.
« C’est une période de transition, nous sommes sur la bonne voie », ajoute Smith. « Nous avons dû faire face à des grèves de contrôleurs aériens et la plupart d’entre elles à Paris se sont produites à l’aéroport d’Orly. Celles-ci ont été atténuées mais ont tout de même causé de nombreux problèmes opérationnels. »
AIR FRANCE-KLM « EN BONNE VOIE » POUR L’OBJECTIF DE MARGE
La perte d’exploitation du groupe Air France-KLM de 306 millions d’euros pour le premier trimestre était une réduction de 44 millions d’euros par rapport aux trois premiers mois de l’année dernière – un quart aidé par l’impact positif de 210 millions d’euros des régimes de congé de l’État Covid.
La performance opérationnelle est le résultat d’une forte augmentation des revenus à 6,3 milliards d’euros – au-dessus des niveaux d’avant la pandémie, même si la capacité passagers n’est encore qu’à 92 % des niveaux d’avant Covid.
Le directeur financier d’Air France-KLM, Steven Zaat, explique : « Nous voyons que nous avons fait croître notre activité, donc aussi faire croître les pertes car le premier trimestre est toujours un trimestre déficitaire et nous avons également été freinés par le climat opérationnel dans lequel nous évoluions ». . Donc on a vu des grèves en France, on avait en même temps des avions au sol (pour cause de maintenance) chez Transavia aux Pays-Bas et on avait encore la situation de Schiphol.
« Le facteur de charge est élevé, nous constatons que les réservations arrivent, les rendements s’améliorent et le carburant (coût) diminue, donc c’est très prometteur pour les trimestres à venir.
« Si vous voyez les rendements, vous voyez qu’ils sont très forts. Ils sont au-dessus des 20 %. Nous avons en effet constaté que les rendements se maintiennent et s’améliorent encore au cours de ce trimestre. »
Il ajoute : « Nous ne guidons pas sur l’année entière, nous donnons une guidance sur le moyen terme. Le prix du carburant allant dans cette direction, avec l’environnement de rendement élevé, nous sommes sur la bonne voie pour atteindre cette marge de 7 à 8 % (entre 2024 et 26). »
