Air New Zealand a élargi son partenariat avec le constructeur américain d’avions électriques Beta Technologies, alors qu’il se rapproche de l’introduction d’avions électriques à batterie sur les vols cargo régionaux en 2026.
L’opérateur Star Alliance va acquérir un avion de démonstration – l’avion Alia CX300 – auprès de Beta, qu’il exploitera dans le cadre d’un programme de démonstration technique à partir d’avril 2025.
L’avion sera initialement basé à l’aéroport de Hamilton, où il effectuera une série de vols d’essai.
« A partir de là, les équipes d’Air New Zealand et de Beta élargiront progressivement les vols vers les aéroports environnants avant de se rendre à Wellington, où elles réaliseront des vols destinés à reproduire l’opération cargo prévue en 2026 avec New Zealand Post », précise la compagnie aérienne.
Cette annonce intervient un an après qu’Air New Zealand a conclu pour la première fois un partenariat avec Beta, qui lui a permis de passer une commande ferme pour un avion électrique à décollage et atterrissage conventionnel (CTOL), ainsi que des options pour deux autres et des droits pour 20 autres. Il avait prévu de déployer l’avion sur des vols exclusivement cargo.
Le transporteur a ensuite confirmé que Wellington et Blenheim seraient les deux aéroports à partir desquels l’avion Beta CTOL effectuerait des vols cargo.
Air New Zealand déclare : « Avoir le type d’avion ici avant le début des services commerciaux donne à la compagnie aérienne une piste plus longue pour comprendre comment l’avion fonctionnera en Nouvelle-Zélande, commencer la familiarisation des pilotes et de l’équipage et disposer de suffisamment de temps pour partager la technologie avec les Néo-Zélandais. »
Dans le cadre de ce partenariat élargi, le transporteur investira également dans des installations de recharge aux aéroports de Hamilton, Wellington et Blenheim.
