Le groupe aérien espagnol Air Nostrum a doublé son engagement pour les avions Airlander 10 à 20 d’Hybrid Air Vehicles (HAV), donnant ainsi un coup de pouce au développeur britannique avant le démarrage de la production et la campagne de certification prévus.
Air Nostrum avait initialement réservé 10 exemplaires du dirigeable hybride dans une configuration de 100 passagers, en juin 2022.
L’opérateur affirme que l’accord prolongé lui permettra de lancer un réseau Airlander depuis Malte et en Espagne. Air Nostrum possède Mel Air dans le groupe d’îles méditerranéennes, ainsi que la compagnie irlandaise Hibernian Airlines. Les routes potentielles pourraient inclure celles vers l’île maltaise de Gozo, ainsi que vers la Sicile, la Tunisie et la Libye, indique la société.
HAV indique qu’Air Nostrum rejoint également le « programme de partenariat de développement » pour l’Airlander 50, une variante envisagée avec une capacité de charge utile de 50 t, contre 10 t pour l’Airlander 10.
En mars, HAV a annoncé son intention de construire l’Airlander 10 à Doncaster, au Royaume-Uni, avec l’aide d’un prêt de 7 millions de livres sterling (8,5 millions de dollars) de l’autorité locale. HAV prévoit de livrer son premier avion en 2026 et de produire 10 avions par an d’ici la fin de la décennie.
Avec la capacité d’atterrir et de décoller verticalement depuis les champs d’herbe et l’eau, HAV commercialise l’Airlander 10 comme étant adapté à une variété de rôles, notamment le fret, la surveillance, le transport régional et les voyages VIP. Ses trois premiers créneaux de production sont réservés à des opérateurs de tourisme de luxe anonymes.
Miguel Angel Falcon, président de Mel Air et vice-président d’Air Nostrum, déclare que « la très faible consommation de carburant (et) la grande polyvalence opérationnelle de l’Airlander 10… dans un environnement de grand confort des passagers » en fait « un excellent avion pour les vols régionaux ».
Tom Grundy, directeur général de HAV, affirme que le « partenariat croissant » avec Air Nostrum « continue de démontrer son leadership vers l’avenir du vol ». Il ajoute : « Airlander est conçu pour offrir un avenir meilleur pour des services aéronautiques commercialement attrayants et véritablement durables. »
