Les transporteurs régionaux Air Nostrum et CityJet ont officiellement uni leurs forces pour créer une alliance de compagnies aériennes régionales européennes, près de cinq ans après un rapprochement a d’abord été proposé.
L’accord annoncé le 17 octobre prévoit la création de SARA – l’Alliance stratégique des compagnies aériennes régionales – avec Air Investment Valencia, société mère d’Air Nostrum, prenant une participation de 80 % et CF Miga Investment Holdings, société mère de CityJet, 20 %.
L’accord reste en deçà de la fusion évoquée avant Covid, les sociétés mères continuant de détenir 100 % des parts dans leurs compagnies aériennes et unités respectives.
S’adressant à FlightGlobal, le directeur général d’Air Nostrum, Carlos Bertomeu – qui devient également directeur général de la nouvelle alliance – a déclaré : « L’idée est de créer un groupe stratégique (compagnie aérienne régionale européenne) avec des décisions communes et des synergies. »
Il décrit l’alliance comme une « société holding » et note qu’elle se développera grâce à une croissance organique et à des « fusions et acquisitions ciblées ».
Cette annonce intervient après que la Commission européenne ait autorisé le rapprochement. pour la deuxième fois en mars de cette année – une démarche rendue nécessaire par la restructuration du partenariat pour refléter les réalités financières auxquelles sont confrontés les deux opérateurs à la sortie de la pandémie de Covid-19.
Ces réalités financières – y compris les restrictions sur les investissements d’Air Nostrum à la suite de l’aide d’État qu’elle a reçue pendant le Covid-19 et celles qui ont touché CityJet après avoir passé par le processus d’examen irlandais – signifiaient qu’une fusion plus profonde n’était pas possible.
Néanmoins, Bertomeu estime que la justification de la formation de l’alliance est aussi forte aujourd’hui qu’elle l’était en 2018, lorsqu’un rapprochement a été proposé pour la première fois au salon aéronautique de Farnborough : à savoir qu’un secteur aérien régional consolidé à l’image des États-Unis se développera en L’Europe, avec des plateformes externes fournissant de plus en plus cette capacité.
Dans cette optique, l’alliance vise à porter sa flotte à plus de 100 appareils au cours des trois prochaines années, contre environ 74 aujourd’hui.
« À l’avenir, je pense que les majors, nos clients, arriveront à la conclusion que c’est le genre de chose qui est mieux externalisée et meilleure avec quelqu’un en qui ils peuvent avoir confiance, avec de l’expérience, et nous y parvenons », déclare-t-il.
Air Nostrum effectue la majorité de ses vols pour la compagnie aérienne espagnole Iberia, tandis que CityJet effectue des locations avec équipage pour des opérateurs tels que SAS, Lufthansa et Brussels Airlines.
Le transporteur espagnol compte 48 avions dans sa flotte – dont trois avec un fournisseur de capacité distinct, Hibernian Airlines, qui appartient à la société mère d’Air Nostrum et inclus dans SARA – tandis que la flotte de CityJet en compte 26. Les deux flottes sont dominées par des avions de la série Bombardier CRJ.
Les opérations de maintenance et de formation d’Air Nostrum sont également répertoriées dans le cadre de SARA, tout comme plusieurs de ses unités de service et les activités danoises distinctes de CityJet.
Le directeur général de CityJet, Pat Byrne, fait partie des directeurs de la nouvelle alliance.
