Airbus adopte une approche terre-à-terre pour sa dernière étude sur les impacts non-CO2 de l’aviation, dévoilant les plans pour reproduire les conditions trouvées dans les altitudes de croisière et générer des trails au niveau du sol.
Jusqu’au juin 2028, le projet financé par l’UE, appelé Pacific, voit Airbus diriger un consortium qui comprend le fournisseur de moteurs Rolls-Royce, le DLR de recherche aérospatiale allemand, le fournisseur de carburant Nest et les universités en Finlande, en Allemagne et au Royaume-Uni.
Pacific est conçu pour améliorer les capacités de modélisation et de prédiction afin de mieux évaluer la formation de traits.
Traièrement trouvés dans la troposphère supérieure à des altitudes de 32 000 à 42 000 pieds, les trails sont de plus en plus considérés comme un effet de réchauffement sur l’atmosphère qui est plus courte, mais potentiellement supérieur à celui de CO2.
Des études récentes – y compris les projets Volcan et ECLIF3 soutenues par Airbus – ont suggéré que le carburant d’aviation durable (SAF) peut réduire la production de trails jusqu’à 25% en raison de la baisse des émissions de particules de suie.
Bien que davantage de données soient nécessaires pour valider ces avantages potentiels que les chercheurs sont confrontés à un défi pour reproduire les résultats obtenus grâce à des essais en vol.
« La répétabilité et la prévisibilité ne sont pas là », a déclaré Mark Bentall, responsable des programmes de recherche et technologique Airbus, s’exprimant lors de l’événement du Sommet du fabricant à Toulouse le 25 mars.
La précision des prévisions météorologiques est un problème particulier, avec des trails ne se formant que dans des régions de glace super saturées.
«Il est très difficile de prédire la météo. Nous devons planifier plusieurs avions, puis nous ne produisons pas de trails, puis nous rentrons chez nous», dit-il.
Airbus et ses partenaires dans l’étude de trois ans évalueront comment la composition de différents carburants et le processus de combustion affecte les émissions de suie et la formation de trail.
«Vous pouvez facilement mesurer les émissions sur le terrain – c’est beaucoup plus facile qu’en vol – mais il est plus difficile de reproduire les conditions de température, de pression et d’humidité que vous trouvez en altitude», explique Thomas Viguier, spécialiste de l’innovation et de la technologie Airbus.
Pour ce faire, Airbus utilisera une chambre froide – décrite par Bentall, à moitié en plaisantant, comme un «grand réfrigérateur» – fourni par le partenaire de projet l’Université d’Helsinki.
Cela sera situé à l’arrière d’un moteur Rolls-Royce Trent XWB sur un avion de test A350 et refroidira le flux d’échappement et «réglez les conditions pour que la vapeur d’eau émise gèle et générera des cristaux de glace», explique Viguier.
«Créer réellement une suite sur le terrain est quelque chose que nous n’avons jamais fait auparavant», ajoute Bentall, qui espère que cela créera un «test reproductible».
Avant de pouvoir commencer les tests avec le «grand réfrigérateur», cependant, le projet devra sélectionner les combustibles exacts à tester.
À partir de 10 carburants différents, y compris Jet A-1, l’équipe exécutera une série de tests de combustion, à la fois en laboratoire et sur des plates-formes d’essai, pour évaluer les particules de suie produites par chacun et comment les différents niveaux de puissance du moteur affectent cela.
Il sélectionnera ensuite trois combustibles pour faire avancer la phase de test au sol, en examinant comment les différentes compositions de carburant et paramètres du moteur influencent la formation et les propriétés des traits.
Par ailleurs, Airbus doit collaborer avec les principales organisations académiques et de recherche canadiennes aérospatiales pour mesurer les émissions non-Co2 de différents types de carburant.
Appelé Crystal, le projet comprend des campagnes au sol et des tests de vol sur le site Mirabel de l’aéir au Québec à l’aide d’un avion de test A220 propulsé par Pratt & Whitney PW1500G.
Les tests au sol doivent commencer au troisième trimestre de cette année, les tests en vol suivant en 2027.
