Airbus Helicopters est sur le point de finaliser son acquisition du développeur de systèmes d'avions sans pilote (UAS) Aerovel.
S'exprimant lors de la conférence Sea-Air-Space près de Washington, DC le 9 avril, Ron Tremain, directeur exécutif des affaires de la Garde côtière d'Airbus Helicopters et conseiller en matière d'UAS, a déclaré à FlightGlobal que l'acquisition devrait être finalisée début mai. L'accord fait actuellement l'objet d'un examen antitrust.
Les sociétés ont annoncé l'accord en cours le 15 janvier.
Tremain affirme qu'Airbus Helicopters est intéressé par le petit Flexrotor tactique à décollage et atterrissage vertical (VTOL) d'Aerovel, non seulement pour un entrant sur le marché des UAS des groupes 2 et 3, mais aussi pour répondre à un besoin émergent d'un véhicule capable d'effectuer des vols habités. opérations d'équipe sans pilote (MUM-T).
Airbus Helicopters prévoit de proposer le Flexrotor, qui a une masse maximale au décollage (MTOW) de 25 kg (55 lb), dans toutes les compétitions auxquelles il est éligible.
Le Pentagone classe les UAS du groupe 2 comme ayant une MTOW de 10 à 25 kg, les véhicules du groupe 3 pouvant atteindre 600 kg.
Tremain refuse de dire combien Airbus Helicopters paie pour Aerovel.
« Airbus est vraiment ravi d'accueillir dans la famille et de faire de Flexrotor un élément dynamique de notre offre déjà impressionnante dans le monde de l'aviation », ajoute-t-il.
Le Flexrotor est conçu pour les missions de renseignement, de surveillance, d'acquisition d'objectifs et de reconnaissance (ISTAR), offrant une autonomie de plus de 12 à 14 heures dans une configuration opérationnelle typique. Il peut lancer et récupérer de manière autonome depuis la terre ou la mer, ne nécessitant qu'une zone de 3,7 x 3,7 m (12 x 12 pieds) pour se déployer.
Tremain affirme que le Flexrotor a été démontré à plusieurs reprises par des navires de l'US Navy (USN) et de la US Coast Guard (USCG), opérant à partir de très petites zones sans avoir besoin d'un héliport.
Selon lui, cela ouvre le marché potentiel du Flexrotor, car il peut fonctionner à partir de navires aussi petits que des bateaux de patrouille et fournit aux utilisateurs un actif aéronautique qu'ils ne pouvaient pas accueillir auparavant.
Tremain affirme que le Flexrotor peut également être utilisé dans des opérations terrestres car le système est composé d'un ordinateur portable, d'une antenne et d'un avion, et nécessite un minimum de personnel pour fonctionner.
Aerovel a été fondée par Tad McGeer, qui a également contribué à la création d'Insitu, une société rachetée par Boeing en 2008. Les deux sociétés sont situées à Bingen, dans l'État de Washington.
