L'armée américaine a ordonné à ses forces aériennes à voilure tournante de suivre une formation obligatoire en matière de sécurité, après que le service ait connu 12 accidents hors combat au cours des six derniers mois.
Ces incidents ont tué 10 personnes. L'armée n'a encore révélé la cause d'aucun des 12 accidents.
L'incident le plus récent concerne un hélicoptère Sikorsky UH-60 Black Hawk de la Garde nationale de l'armée de l'air de New York, qui s'est écrasé au Texas le 8 mars alors qu'il patrouillait à la frontière entre les États-Unis et le Mexique. Deux soldats et un agent de la patrouille frontalière ont été tués.
L'armée donne désormais 30 jours à toutes les unités aériennes en service actif pour suivre les instructions de sécurité requises destinées à résoudre les problèmes récurrents. Les forces de réserve et de la garde nationale disposent d'un délai de 60 jours, selon une directive publiée le 10 avril.
Bien que plusieurs enquêtes sur les incidents soient en cours, des officiers supérieurs de l'aviation au sein de l'armée ont laissé entendre que des problèmes liés à la connaissance de l'espace et à la gestion de l'énergie étaient des facteurs contributifs.
« Nous devons renforcer (…) le fait de savoir où vous êtes et où se trouve votre avion par rapport au sol », a déclaré le général de division Walter Rugen le 10 avril.
Rugen est le plus haut officier de l'aviation de l'armée. Il a auparavant supervisé les efforts de modernisation de la flotte du service Future Vertical Lift.
Renforçant les commentaires de Rugen sur la compétence des aviateurs, la récente directive de sécurité de l'armée indique que les pilotes recevront une « instruction académique » couvrant la gestion de la puissance et la désorientation spatiale. Le personnel de maintenance recevra également une formation technique non spécifiée. Toutes les unités aéronautiques suivront une instruction supplémentaire sur les procédures appropriées d’atténuation des risques.
Notamment, les équipages de l’armée continueront de voler pendant que la formation à la sécurité aura lieu. Les services militaires américains ordonnent souvent ce qu’on appelle un « retrait de sécurité » à la suite d’accidents graves ou mortels.
Moins graves que les échouements, les arrêts de vol impliquent généralement des arrêts à court terme des opérations aériennes jusqu'à ce que la formation technique ou de sécurité requise soit dispensée.
Dans le dernier cas en date, l’armée ne va même pas aussi loin, Rugen qualifiant les mesures de « se lever » plutôt que de se retirer.
