Airbus Helicopters continue de prédire un avenir prometteur pour le H225, malgré une année au cours de laquelle l’avionneur n’a enregistré aucune commande pour le bicylindre lourd.
Même si l’intérêt immédiat semble venir du marché militaire, le constructeur voit également un regain d’intérêt civil pour ce type en raison d’une pénurie de pièces de rechange pour son principal rival, le Sikorsky S-92, ce qui a réduit les taux de disponibilité pour les opérateurs. .
Bruno Even, informant les journalistes sur les performances des commandes et des livraisons de l’entreprise pour 2023 le 23 janvier, s’est déclaré « positif et confiant » quant au fait que le H225 démontrerait une « bonne dynamique » sur le marché civil.
La baisse des commandes de l’année dernière fait suite à une année 2022 solide au cours de laquelle le constructeur a enregistré 14 commandes brutes pour la famille Super Puma, qui comprend également le H215.
Partageant autrefois la plus grande partie du segment du transport d’équipage en mer avec le S-92, le H225 a essentiellement quitté ce marché à la suite d’un accident mortel survenu en Norvège en 2016, qui a tué les 13 personnes à bord. Les enquêteurs ont ensuite imputé la tragédie à une boîte de vitesses défectueuse.
Airbus Helicopters a développé une nouvelle boîte de vitesses principale pour le H225 – ce qu’elle appelle l’eMGB – qui sera installée sur tous les hélicoptères de nouvelle construction après la certification en 2023. Le composant est également disponible en option de mise à niveau pour les opérateurs.
Bien que le H225 soit depuis revenu aux opérations civiles à l’échelle mondiale, il reste largement absent du marché pétrolier et gazier, à l’exception de son utilisation dans certains pays comme la Chine et le Vietnam.
Cependant, Even affirme que la demande pour le H225 et le S-92 a été déprimée ces dernières années par un ralentissement du secteur pétrolier et gazier déclenché par la faiblesse des prix du brut.
Il affirme que le rebond du prix du brut observé depuis 2021 a conduit à la reprise du secteur « créant le besoin de nouveaux hélicoptères », un pic de demande qui a coïncidé avec les difficultés du S-92, conduisant les opérateurs à rechercher « une alternative pour cet hélicoptère ».
« Je suis convaincu qu’il y aura une demande pour le H225 à l’avenir », dit-il.
Mais Even se montre plus circonspect en ce qui concerne la mer du Nord, notant le « contexte et l’histoire spécifiques » du H225 dans la région.
Toute décision de redéployer le H225 là-bas se heurterait probablement à une forte résistance de la part de la main-d’œuvre offshore, mais Even ajoute : « Le jour où il y aura un besoin, nous serons là pour livrer le H225 afin de fournir le service à nos clients. »
Entre-temps, les opérateurs se tournent vers de nouveaux hélicoptères moyens et super moyens pour assumer certaines missions auparavant effectuées par des lourds, une tendance qui s’est « bien reflétée dans les réservations pour 2023 ». Airbus Helicopters a enregistré des commandes brutes de 14 super-moyens H175 l’année dernière, contre huit en 2022, tandis que les ventes du plus petit H160 ont plus que doublé pour atteindre 26, contre 12 un an plus tôt.
De meilleures nouvelles pour le H225, du moins à court terme, devraient venir de la demande militaire. Les Pays-Bas ont déclaré en 2023 avoir sélectionné 14 Caracals H225M pour remplacer leur flotte actuelle de Cougars AS532, bien que ce contrat n’ait pas encore été finalisé.
Par ailleurs, Airbus Helicopters reste en négociations avec les Émirats arabes unis sur un accord bloqué concernant 12 H225M.
Les Émirats arabes unis ont annoncé fin 2021 leur intention d’acheter le Caracal, mais des rapports ont émergé en 2023 suggérant que la commande ne serait pas exécutée en raison de problèmes de localisation.
Cependant, Even insiste sur le fait que l’accord reste sur la table, bien qu’il refuse de commenter la nature des discussions. « Ma priorité est de convaincre (les Émirats arabes unis) que le H225 est le bon hélicoptère. »
En attendant, le constructeur continue d’espérer décrocher une commande importante de la police fédérale allemande pour des Super Puma destinés à remplacer une flotte importante d’AS332 et de H155. Une décision contractuelle était attendue en 2023 mais a été repoussée au début de 2024.
Il affirme même que remporter l’appel d’offres de la Bundespolizei est un « objectif clé » pour l’entreprise. « Nous travaillons dur pour convaincre le client et signer ce contrat en 2024. »
