Le ministère de la Défense de la Macédoine du Nord a sélectionné Leonardo Helicopters pour équiper ses forces armées d’une nouvelle flotte de giravions AW149 et AW169M datant de la fin de cette décennie.
Annoncé par la ministre de la défense Slavjanka Petrovska le 22 janvier, le projet d’acquisition de huit avions est estimé à 230 millions d’euros (250 millions de dollars).
Petrovska indique que le membre de l’OTAN a l’intention de déployer quatre bicylindres moyens multirôles AW149, chacun capable de transporter jusqu’à 12 soldats équipés de combat, plus deux pilotes. Il faudra également quatre bicylindres légers AW169M, capables de transporter deux pilotes et huit soldats.
Leonardo a battu les offres concurrentes des Airbus Helicopters H145M et H225M, Bell 412 et Sikorsky/PZL Mielec S-70M Black Hawk, dit-elle, citant l’offre retenue comme « la plus appropriée, en termes de performances et de prix, y compris le système de maintenance ». ».
Skopje formera une commission des marchés publics pour négocier un contrat, dans le but de conclure un accord de gouvernement à gouvernement avec l’Italie. Elle espère recevoir son nouveau giravion dans les 24 à 36 mois suivant la signature d’un accord.
L’achat de nouveaux hélicoptères par la Macédoine du Nord constituera la plus grande acquisition jamais réalisée depuis son indépendance de la Yougoslavie en 1992.
Une fois mis en service, les AW149 et AW169M permettront le retrait longtemps reporté des hélicoptères de transport Mil Mi-8/17 et d’assaut Mi-24V de l’ère soviétique.
