Saab a remporté un contrat de 101 millions de dollars pour produire des sections de fuselage arrière pour les avions d’entraînement avancés Boeing T-7A Red Hawk, alors que le nouveau type progresse vers une utilisation opérationnelle.
Révélée par l’avionneur suédois le 23 janvier, la commande a été passée au cours du quatrième trimestre 2023, précise-t-on. Les travaux seront effectués dans son usine de fabrication de West Lafayette, dans l’Indiana, qui a été créée dans le cadre du programme de recapitalisation des entraîneurs de l’US Air Force (USAF).
« Cette commande garantit l’accélération de la production en série pour répondre aux besoins croissants des clients actuels et futurs », déclare Lars Tossman, responsable du secteur d’activité Aéronautique de Saab. La société n’a pas révélé combien de structures d’avions sont couvertes par son nouveau contrat.
Décrivant le Red Hawk monomoteur comme « le système avancé de formation des pilotes le plus moderne et le plus avant-gardiste du marché », Tossman déclare : « Je suis convaincu qu’il s’agit d’un programme qui fournira des avions pour de nombreuses années à venir. »
L’USAF déploiera au moins 351 T-7A en remplacement de ses entraîneurs Northrop T-38C actuels, dans le cadre d’un contrat de 9,2 milliards de dollars conclu en 2018.
Boeing a livré l’année dernière deux Red Hawks en phase d’ingénierie et de développement de fabrication (EMD) à l’USAF pour soutenir les essais en vol. Des exemplaires uniques représentatifs de la production ont été transférés à Edwards AFB en Californie et à Eglin AFB en Floride.
Parmi les activités récentes, citons l’exemple d’Eglin soumis à des tests en chambre climatique, « pour évaluer la fonctionnalité du système du T-7A tout en fonctionnant dans des conditions environnementales extrêmes » allant de -31°C (-25°F) à 43°C.
Cinq T-7A ont été produits au cours de la phase EMD du programme, avec une décision de production dite Milestone C prévue au cours de l’exercice 2024.
