Un juge de Las Vegas a approuvé un règlement qui verra Airbus Helicopters et le voyagiste Papillon Airways verser au total 100 millions de dollars à la famille d’une victime d’un accident mortel survenu en 2018 dans le Grand Canyon – dont la part du lion sera payée par l’avionneur.
L’accord, convenu devant un juge du district du comté de Clark le 5 janvier, stipule qu’Airbus Helicopters paiera 75,4 millions de dollars et Papillon 25,4 millions de dollars. Il s’agit des parents de Jonathan Udall, un touriste britannique de 31 ans qui se trouvait à bord de l’avion accidenté le 10 février 2018 et qui a subi de graves brûlures à 90 % du corps lors du crash du H130 B4 dans lequel il voyageait.
Outre Udall, quatre autres passagers sont morts dans l’accident. Un passager et le pilote ont survécu.
Le procès affirmait que le réservoir de carburant de l’hélicoptère était défectueux et s’était rompu au contact, aspergeant les passagers de carburant qui s’est immédiatement enflammé pour les brûler, a déclaré l’avocat du plaignant.
« Jonathan Udall a subi la mort la plus atroce qu’on puisse imaginer », a déclaré le 9 janvier Gary Robb, du cabinet d’avocats Robb & Robb, qui représentait la famille Udall. « Il a été brûlé vif puis bloqué pendant plus de sept heures dans un ravin du Grand Canyon. » Udall est décédé à l’hôpital 12 jours plus tard.
Airbus Helicopters ne fait aucun commentaire sur le règlement.
Papillion a confirmé l’accord en déclarant le 10 janvier : « Le rapport final du National Transportation Safety Board indique que les vents arrière, les courants descendants potentiels et les turbulences sont la cause probable (de l’accident). L’enquête n’a trouvé aucune preuve de problèmes mécaniques avec l’hélicoptère et notre pilote n’a pas été jugé coupable en raison des conditions météorologiques extrêmes.
Le procès accusait Airbus Helicopters de ne pas avoir équipé l’avion d’un système de carburant résistant aux chocs (CRFS), ce qui a conduit son réservoir de carburant à prendre feu lors d’un faible contact avec le canyon.
« M. Udall aurait survécu sans aucune blessure si l’hélicoptère avait été correctement équipé d’un système de carburant résistant aux chocs », ajoute Robb, affirmant que l’avion était équipé d’une « bombe incendiaire pour un réservoir de carburant ».
Les CRFS sont exigés par la loi fédérale américaine sur tous les hélicoptères nouvellement fabriqués depuis 1994, mais le procès affirmait qu’Airbus Helicopters avait profité d’une faille réglementaire pour contourner l’exigence de sécurité. L’avion accidenté a été fabriqué en 2010.
Papillon ajoute que l’entreprise a installé des piles à combustible résistantes aux chocs dans ses cellules dans les mois qui ont suivi l’accident.
Selon le service de recherche juridique VerdictSearch, le règlement de 100 millions de dollars est « le montant de règlement préalable au procès le plus élevé dans sa base de données pour une seule affaire de mort injustifiée ».
L’affaire devait être jugée le 6 février et durerait six semaines.
