Airbus Helicopters a commencé l’assemblage de plusieurs H145M pour des clients qui n’ont pas encore signé pour le jumeau léger, en prévision de la finalisation prochaine des contrats.
S’adressant aux journalistes sur le site de production du fabricant à Donauworth, dans le sud de l’Allemagne, le 30 novembre, la responsable du programme, Constance Pinsdorf, a déclaré que cette décision visait à accélérer les livraisons une fois les contrats conclus.
« Nous sommes dans des appels d’offres en cours et ici et là en phase de finalisation. Et nous faisons également de notre mieux du côté d’Airbus Helicopters pour garantir le calendrier de livraison.
« Nous avons donc déjà commencé la production pour les contrats non encore signés, car nous voulons être sûrs de pouvoir livrer à temps. »
Pinsdorf refuse de discuter des appels d’offres en cours et l’identité des clients potentiels reste floue.
Cependant, l’Allemagne a un intérêt bien documenté pour l’acquisition d’un nouvel hélicoptère léger – potentiellement dans une configuration armée – via son programme LUH SK portant sur plus de 50 cellules.
Peu d’informations ont été publiées sur l’avancement de cette exigence, mais comme Berlin a récemment avancé sur plusieurs autres programmes d’acquisition, une annonce pourrait être faite dans les semaines à venir.
Le prochain à recevoir ses H145M sera Chypre, qui en a commandé en 2022 six exemplaires pour sa Garde nationale. Environ 30 % de la production totale de H145 – modèles civils et militaires – est destinée à la variante M, dit-elle. En 2022, l’avionneur a livré 83 H145, selon ses données.
En tant qu’hélicoptère de base, le H145M n’est pas armé, mais il peut être équipé du pack d’armes modulaires HForce de l’avion, avec des armements potentiels allant des mitrailleuses pods ou des canons de 20 mm, aux roquettes et missiles non guidés et guidés.
Airbus Helicopters continue d’élargir la gamme d’armes disponibles sur le H145M et travaille actuellement avec FZ, filiale de Thales, pour ajouter le lanceur intelligent FZ606 à son inventaire.
L’intégration du lanceur à six coups a été motivée par les demandes des opérateurs souhaitant « des armes plus précises et des armes plus intelligentes », explique Pinsdorf. Il comprend une capacité de guidage laser et une fonction de « verrouillage avant le lancement ».
Sur la base des commentaires des clients, « nous sommes profondément convaincus qu’il s’agit de notre prochaine étape », dit-elle, le système étant potentiellement disponible à partir de 2026.
Airbus Helicopters poursuit également les travaux d’intégration du missile guidé Rafael Spike ER2 après une campagne de tirs l’année dernière.
Ce projet est actuellement en « phase de finalisation » et nécessitera une nouvelle campagne de licenciement « pour finaliser la qualification », ajoute-t-elle. L’adoption du missile étendra la portée de tir de 10 km (6 miles) à environ 16 km.
« Je ne dirais pas que c’est fait mais nous sommes dans la dernière partie. Nous avons déjà trouvé la voie à suivre et nous savons qu’il existe un marché pour cela.
L’intégration d’un autre missile non divulgué est également envisagée à la demande d’un client, indique Pinsdorf, bien qu’aucune décision n’ait été prise quant à sa poursuite.
Parallèlement, l’avionneur poursuit également un projet visant à mettre à jour le système de mission du H145M afin de permettre une architecture de système ouvert modulaire mieux à même de répondre aux exigences du champ de bataille moderne, explique Pinsdorf.
Développé en partenariat avec le spécialiste informatique HAT Tec, le système de mission numérique facilitera la collaboration avec et sans pilote – avec plusieurs véhicules aériens sans pilote ou effets lancés par air – et la communication avec d’autres actifs à proximité.
Des tests utilisant des effets de lancement aérien sont prévus, ajoute-t-elle, bien qu’il n’y ait actuellement aucun calendrier pour de telles activités.
Même s’il y aura une certaine intégration avec le système d’armes HForce, comme le téléchargement automatique des coordonnées de ciblage, Pinsdorf souligne que le tir sera toujours déclenché par un humain.
« En fin de compte, nous ne voulons pas que le système d’armes soit contrôlé par un système de mission autonome. »
La livraison des hélicoptères équipés du système mis à jour se fera au prochain client du H145M, ajoute-t-elle.
Les clients précédemment divulgués comprennent Chypre, l’Équateur, l’Allemagne, la Hongrie, le Luxembourg, la Serbie et la Thaïlande.
